Pro-Ject Phono Box S3 B argintiu

Pro-Ject Phono Box S3 B : preamplificator phono simetric și discret

Până de curând, conexiunile simetrice (balanced) erau rezervate gamei RS, vârful catalogului Pro-Ject. Cu Phono Box S3 B, producătorul austriac aduce această tehnologie în seria sa S3, adoptând totodată un nou șasiu mai mare, comenzi pe panoul frontal și un etaj de amplificare complet discret. Rezultatul este un preamplificator phono MM/MC compact, fabricat în Slovacia, care reunește un număr neobișnuit de funcții pentru această gamă de prețuri.

Un șasiu regândit din oțel și aluminiu

Phono Box S3 B adoptă o carcasă mai voluminoasă decât Phono Box S3 din care derivă. Acest nou șasiu combină o structură din oțel cu panouri din aluminiu și butoane integral din aluminiu. Oțelul asigură rigiditatea mecanică, aluminiul oferă ecranare electromagnetică. Ansamblul cântărește 930 g (fără alimentatorul extern), pentru dimensiuni compacte de 206 × 55 × 153 mm (164 mm conectori incluși). Sunt disponibile două finisaje: negru sau argintiu.

Alimentatorul rămâne extern (18 V / 500 mA DC), o abordare care permite îndepărtarea transformatorului de circuitul audio. Consumul în funcționare este de 170 mA la 18 V și scade sub 0,5 W în standby. Pasionații care doresc să meargă mai departe pot lua în considerare Power Box S3 Phono de la Pro-Ject, o alimentare liniară filtrată compatibilă cu acest preamplificator.

„B”-ul de la simetric

„B” din denumire înseamnă „balanced” (simetric). Aceasta este noutatea cea mai vizibilă față de Phono Box S3 original. Intrarea simetrică utilizează un conector mini XLR cu 5 pini (un format compact regăsit pe platanele Pro-Ject din gama B, precum X1 B sau X2 B). Ieșirile simetrice trec printr-o pereche de conectori XLR standard de dimensiune completă.

Principiul unei conexiuni simetrice se bazează pe transmiterea a două semnale identice în opoziție de fază (un semnal „cald” și un semnal „rece”). Etajul receptor poate astfel să scadă zgomotul acumulat pe traseul cablului, deoarece acesta afectează ambii conductori în același mod. În studioul de înregistrare, această tehnică este norma pentru microfoane și conexiuni pe distanțe lungi.

O precizare tehnică merită menționată: celulele cu bobină mobilă (MC) sunt traductoare simetrice prin concepție, deoarece bobinele lor separă conductorii de masă ai fiecărui canal. Celulele cu magnet mobil (MM), în schimb, împart o masă comună între canale, ceea ce împiedică exploatarea completă a conexiunii simetrice. Pentru a beneficia pe deplin de intrarea mini XLR, este necesară utilizarea unei celule MC.

Intrarea RCA asimetrică rămâne disponibilă, iar Phono Box S3 B acceptă atât celule MM, cât și MC pe această intrare. Este un preamplificator care poate evolua odată cu sistemul: se poate începe cu RCA și o celulă MM, apoi se poate trece la simetric cu o celulă MC la o actualizare ulterioară, fără a schimba preamplificatorul phono.

Etaj de amplificare discret și concepție dual mono

Etajul de amplificare al Phono Box S3 B este construit din componente individuale (rezistențe, condensatoare, tranzistoare), fără niciun circuit integrat sau amplificator operațional. Această concepție numită „discretă” este mai costisitoare de implementat și necesită un timp de dezvoltare mai lung decât un circuit bazat pe amplificatoare operaționale, dar oferă proiectantului un control mai fin asupra comportamentului circuitului.

Concepția este dual mono: fiecare canal dispune de propriul etaj de amplificare. Combinată cu structura simetrică, această topologie dublează numărul de secțiuni de amplificare necesare (două semnale pe canal, două canale). Etajul de amplificare procesează semnalele + și − în mod independent, apoi le recombină înainte de a le trimite la etajul de egalizare RIAA semi-pasiv. Pentru ieșirile XLR, un etaj de simetrizare regenerează un semnal simetric la ieșire, cu un câștig suplimentar de 6 dB. Ieșirile RCA, asimetrice prin natură, primesc semnalul direct din etajul RIAA.

Măsurătorile publicate confirmă niveluri de distorsiune foarte scăzute: sub 0,001% THD la 1 kHz pentru configurația MM și sub 0,005% în MC. Raportul semnal/zgomot atinge 103 dBV (110 dBV ponderat A) în MM la 40 dB câștig și 85 dBV (90 dBV ponderat A) în MC la 60 dB câștig. Precizia curbei RIAA este anunțată la ± 0,3 dB între 20 Hz și 20 kHz.

Reglaje pe panoul frontal: un confort rar la acest nivel

Pe majoritatea preamplificatoarelor phono din această categorie, reglajele de impedanță, capacitate și câștig se realizează prin micro-întrerupătoare DIP plasate sub carcasă sau pe circuitul imprimat. Trebuie răsturnat aparatul, uneori deschis, și manipulate comutatoare minuscule fără vizibilitate. Phono Box S3 B rupe cu acest obicei, plasând toate reglajele pe panoul frontal, accesibile prin simple butoane rotative.

Opțiunile de sarcină sunt largi. Impedanța de intrare se reglează pe cinci valori: 10, 50, 100, 1.000 și 47.000 ohmi. Capacitatea de intrare oferă patru valori: 50, 150, 300 și 400 pF. Câștigul este reglabil pe patru niveluri: 40, 45, 60 și 65 dB (la care se adaugă 6 dB prin ieșirile XLR). Valorile scăzute (10 ohmi la impedanță, 50 pF la capacitate) permit compensarea unor situații dificile, precum utilizarea de cabluri phono cu capacitate ridicată. Un filtru subsonic la 20 Hz cu o pantă de 18 dB pe octavă completează panoul. Acest filtru atenuează frecvențele infrasonice produse de voalul discurilor, rezonanțele brațului sau defectele de presare și degrevează amplificatorul și difuzoarele din aval.

Compatibilitate și integrare

La intrare, Phono Box S3 B se asociază cu platanele Pro-Ject din gama „B” (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, printre altele) prin cablul Connect it S în mini XLR cu 5 pini, dar acceptă orice platan cu ieșire RCA standard. La ieșire, cele două perechi de conectori (RCA și XLR) permit integrarea în aproape orice sistem hi-fi, fie că este vorba de un amplificator integrat cu intrări RCA sau de un preamplificator cu intrări simetrice.

Gama de câștig (40 până la 65 dB, sau chiar 71 dB pe XLR) acoperă marea majoritate a celulelor de pe piață, de la MM cu nivel de ieșire ridicat până la MC cu nivel foarte scăzut. Nivelul de ieșire poate fi ajustat pentru a corespunde celui al celorlalte surse din sistem (player CD, player de rețea), evitând astfel diferențele de volum la trecerea de la o sursă la alta.

Caracteristici tehnice

Concepție

• Etaj de amplificare complet simetric și discret
• Arhitectură dual mono
• Secțiune de amplificare construită din componente individuale, fără circuite integrate
• Compatibil cu celule MM și MC
• Egalizare RIAA semi-pasivă
• Zgomot foarte redus și distorsiune foarte redusă
• Șasiu din oțel și aluminiu cu butoane integral din aluminiu, asigurând o rigiditate excelentă și o izolare optimă împotriva interferențelor
• Carcasă din aluminiu cu protecție împotriva interferențelor

Concepție simetrică

• Intrare mini XLR simetrică cu 5 pini
• Ieșiri XLR simetrice
• Etaj de amplificare complet simetric și discret
• Etaj de simetrizare care generează un semnal simetric pentru ieșirile XLR
• Ieșiri RCA alimentate direct de etajul de egalizare RIAA

Reglaje și utilizare

• Ajustare ușoară a reglajelor din panoul frontal
• Posibilitatea de a conecta două platane simultan
• Memorarea independentă a reglajelor pentru fiecare intrare

Specificații electrice

• Impedanță de intrare: 10, 50, 100, 1k, 47k ohmi
• Capacitanță de intrare: 50, 150, 300, 400 pF
• Câștig (+ 6 dB prin ieșirea XLR): 40, 45, 60, 65 dB
• Raport semnal / zgomot MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV ponderat A
• Raport semnal / zgomot MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV ponderat A
• DHT la 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• DHT (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Precizia curbei de egalizare RIAA: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtru subsonic: la 20 Hz cu pantă de 18 dB / octavă

Conectică

• Intrări: 1 x mini XLR cu 5 pini, 1 x pereche de prize RCA
• Ieșire de linie: 1 x pereche RCA, 1 x pereche XLR

Alimentare

• Alimentare DC: 18 V / 500 mA
• Consum: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W în standby

Dimensiuni și greutate

• Dimensiuni: 206 x 55 x 153 mm (164 mm cu conectori)
• Greutate: 930 g fără alimentator