Ceasuri de referință audio

Un ceas de referință audio, sau ceas master, furnizează unui lanț digital un semnal de sincronizare cu o stabilitate foarte mare. Scopul este gestionarea jitterului, această variație temporală care deplasează ușor momentul în care este citit fiecare eșantion digital. Când acest timing oscilează, conversia își pierde din claritate: imaginea sonoră devine mai neclară, planurile se apropie, definiția scade. Un ceas extern generează o bază de timp mai precisă decât cea a chipurilor integrate în aparate, apoi o impune întregii instalații. Conexiunea se realizează printr-o ieșire dedicată, adesea un semnal de 10 MHz sau un word clock, preluat de aparatele care dispun de o intrare de ceas: un convertor, un transport digital, un player de rețea. Toate se calibrează atunci după aceeași referință, ceea ce le aliniază temporizarea. Interesul crește odată cu complexitatea sistemului: mai multe surse digitale și un singur punct de sincronizare evită deriva dintre aparate. Într-un lanț simplu, cu un singur convertor deja bine sincronizat, câștigul se reduce. Două rezerve încadrează achiziția. Aparatul receptor trebuie să dispună de o intrare de ceas, altfel referința externă rămâne inutilizabilă, iar calitatea ceasului intern original determină amploarea progresului. Este un rafinament pentru sisteme de top, de evaluat pe o instalație deja bine pusă la punct. Acest ceas sincronizează un convertor sau un player de rețea prevăzut cu o intrare dedicată, iar conexiunea de sincronizare se realizează printr-un cablu coaxial digital cu jitter redus.