Stream Box E și Wireless Box E: Pro-Ject trece la multiroom fără fir

Pro-Ject continuă să-și dezvolte catalogul de streaming. Producătorul austriac, mult timp asociat în imaginarul colectiv cu zona pick-up-urilor pe vinil, a anunțat pe 28 aprilie două noi cutii compacte care împart aceeași platformă software (WiiM OS), dar răspund la două utilizări foarte diferite. Stream Box E joacă rolul așteptat al unui streamer DAC de conectat la un amplificator existent. Wireless Box E, în schimb, propune ceva mai neobișnuit: un mic modul amplificat care se fixează direct în spatele unei boxe pasive și elimină cablul de boxă din ecuație.

→ Descoperiți toate produsele Pro-Ject

Stream Box E, un streamer DAC fără surprize, dar bine poziționat

Stream Box E este cel mai convențional dintre cele două. La capitolul conectică, găsim o ieșire analogică RCA stereo, o ieșire digitală optică S/PDIF (Toslink), o intrare analogică RCA pentru conectarea unei surse line (de regulă un pick-up printr-un preamplificator phono) și o alimentare 5 V / 1 A DC. Carcasa accesează principalele servicii în mod nativ: Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz Connect și Amazon Music, acesta din urmă fiind integrat în aplicația proprie Pro-Ject Home.

La capitolul măsurători, Pro-Ject anunță un raport semnal/zgomot mai mare de 102 dB la ieșirea line, o distorsiune armonică sub 0,009% și o separare a canalelor mai mare de 106 dB la 10 kHz, pentru un răspuns în frecvență de la 20 Hz la 20 kHz la -1,5 dB. Nivelul nominal de ieșire este de 3 Vrms. Sunt cifre oneste pentru un aparat din această categorie de preț. În schimb, cipul DAC folosit nu este specificat.

Wi-Fi-ul este dual-band (802.11 a/b/g/n/ac, 2,4 și 5 GHz), iar Bluetooth 5.0 acceptă doar codecurile SBC și AAC. Fără aptX HD, fără LDAC. O omisiune ciudată pentru un brand care are deja în catalog un BT Box E HD cu aptX HD.

Șasiul metalic cu față din aluminiu beneficiază de o mențiune specială: Pro-Ject indică faptul că ecranarea electromagnetică permite așezarea cutiei direct lângă un amplificator, ba chiar suprapunerea acesteia peste el, fără degradarea performanțelor audio. Un argument concret pentru o integrare îngrijită într-un sistem existent.

Sunt evidențiate trei scenarii de utilizare: adăugarea streamingului la un sistem deja echipat cu un amplificator integrat, utilizarea ca preamplificator digital în combinație cu un amplificator de putere și o pereche de boxe pasive sau alimentarea directă a unei perechi de boxe active. Controlul de volum integrat permite într-adevăr acest ultim scenariu.

Intrarea analogică RCA merită o atenție specială. Pro-Ject o numește „True Wireless Sending”: semnalul unui pick-up sau al oricărui alt aparat line conectat la Stream Box E poate fi difuzat către alte aparate compatibile din rețea (Uni Box S3, Wireless Box E, alte streamere Pro-Ject de nouă generație) și către produsele WiiM. Să conectezi un pick-up la Stream Box E în living și să asculți discul de 33 rpm în bucătărie fără să recablezi nimic este un argument care diferențiază această gamă de soluțiile pur digitale de tip Sonos. Stream Box E este disponibil imediat la prețul de 179 €, în finisaj negru sau argintiu.

Wireless Box E, sau sfârșitul (aproape) al cablului de boxă

Acesta este produsul care atrage atenția. În loc să propună încă un amplificator conectat de pus în rack, Pro-Ject inversează logica: fiecare Wireless Box E este un modul amplificat mono care se conectează direct la bornele unei boxe pasive prin mufe banană de 4 mm. O pereche stereo necesită deci două unități, câte una pentru fiecare boxă, adică 458 € pentru un sistem complet (modulul este anunțat la 229 € bucata, în negru sau argintiu, cu disponibilitate prevăzută la sfârșitul lunii mai 2026).

Amplificarea anunțată livrează 25 W la 8 ohmi sau 50 W la 4 ohmi (la 1% THD), ceea ce este suficient pentru boxe de raft într-o încăpere de dimensiuni modeste. Raportul semnal/zgomot ajunge la 96 dB (100 dB ponderat A) la 4 ohmi, distorsiunea este sub 0,12% la 5 W sub 4 ohmi, iar separarea canalelor la -67 dB la 10 kHz. Sunt cifre modeste, dar coerente cu formatul compact și prețul. Clasa de amplificare nu este specificată. Fiecare unitate primește audio prin Wi-Fi dual-band și integrează același WiiM OS ca fratele său mai mare, tot cu Bluetooth 5.0 limitat la codecurile SBC și AAC.

Pro-Ject a calibrat modulul în primul rând pentru propriile sale boxe, a căror dispunere din spate permite fixarea directă. Pentru alte mărci, un cablu de extensie Connect it LS-E Flex de 30 cm, vândut la 29,90 € perechea, preia rolul atunci când geometria panoului din spate împiedică o conectare directă.

Rămâne un detaliu care temperează puțin promisiunea de „fără fir”: fiecare Wireless Box E necesită propriul bloc de alimentare de 22 V / 1 A. Cablul de boxă dispare, dar problema se mută către o priză electrică aflată în apropierea fiecărei boxe. Un avantaj clar în instalațiile în care priza este mai accesibilă decât traseul unui cablu de difuzor, mult mai puțin în încăperile în care priza se află departe de pozițiile de ascultare. Consumul în standby rămâne redus, la mai puțin de 0,5 W.

Pro-Ject True Wireless Receiving: logica de ansamblu

Ambele cutii se bazează pe aceeași arhitectură software, controlată prin aplicația Pro-Ject Home, iar această platformă comună este cea care dă coerență gamei. Wireless Box E poate primi direct fluxul audio de la Stream Box E, de la Uni Box S3 lansat vara trecută și de la pick-up-ul Wi-Fi T2 W, care transmite vinilul fără fir. De asemenea, este compatibil și cu aparatele WiiM în sine, ceea ce extinde aria de integrare dincolo de simplul catalog Pro-Ject.

Scenariul de utilizare cel mai convingător combină cele două noutăți. Un Stream Box E centralizează sursele (streaming și intrare analogică pentru pick-up), iar mai multe perechi de Wireless Box E animează boxe pasive amplasate în diferite camere. Se obține un sistem multiroom capabil să redea vinilul în toată casa, fără a investi într-o infrastructură Sonos. Pragul de intrare pentru un sistem stereo complet fără cablu de boxă se situează în jurul a 640 € (un Stream Box E la 179 € plus o pereche de Wireless Box E la 458 €), fără boxe și fără cablul de extensie. Este sensibil mai puțin decât o pereche de boxe active conectate de marcă comparabilă, dar cu o dependență de ecosistemul WiiM/Pro-Ject pe care trebuie să o accepți.

Punctul slab: fără AirPlay 2, fără Roon Ready

Pro-Ject nu acceptă nici AirPlay 2, nici certificarea Roon Ready pe aceste două cutii. Este o alegere cu consecințe importante. Apple Music nu dispune de niciun mod „Connect” nativ pe platforma WiiM, iar fără AirPlay 2 devine imposibilă redarea bibliotecii Apple Music în lossless de pe iPhone către aceste aparate. Abonații Roon, în schimb, vor trebui să meargă mai departe.

Nici cipul DAC al Stream Box E nu este documentat mai bine. La acest nivel de preț, omisiunea este de înțeles, dar complică comparația directă cu un WiiM Pro Plus, de exemplu, care își anunță specificațiile.

Pentru abonații Tidal, Qobuz sau Spotify, nimic din toate acestea nu pune probleme: modurile Connect funcționează fără cusur. Utilizatorii Apple, în schimb, vor trebui să se uite către Sonos sau către un alt producător compatibil AirPlay 2.