iFi Audio Neo Stream 3

A treia generație de streamere de rețea de la iFi Audio, Neo Stream 3, preia etajul de conversie al Neo iDSD 2 și îl asociază cu un motor de streaming reînnoit. Aparatul adaugă rețetei două elemente notabile: compatibilitatea Qobuz Connect, absentă la modelul precedent, și tehnologia K2HD dezvoltată de JVCKENWOOD. Formatul rămâne compact (214 × 151 × 41 mm pentru 1 kg), cu un șasiu din aluminiu identic cu cel al predecesorului.

Un DAC Burr-Brown cu trasee separate

Neo Stream 3 utilizează un cip Burr-Brown a cărui arhitectură tratează PCM și DSD prin circuite distincte. Această alegere de concepție menține integritatea semnalului până la conversia analogică, fără transcodare intermediară. Formatele suportate urcă până la PCM 768 kHz și DSD512 (22,6 MHz), rezoluții care depășesc cu mult ceea ce oferă serviciile de streaming actuale, dar care permit redarea fără compromis a fișierelor din bibliotecile personale.

Secțiunea analogică livrează 4 V RMS în mod balansat printr-o ieșire jack de 4,4 mm și 2 V RMS în mod nebalansat pe conector RCA. Raportul semnal/zgomot atinge 106 dBA, iar distorsiunea armonică totală rămâne sub 0,0025 % la 0 dBFS, valori coerente cu poziționarea produsului.

Tehnologia K2HD pentru prelucrarea înregistrărilor digitale

iFi Audio integrează pentru prima dată în streamerele sale tehnologia K2HD, rezultat al unui parteneriat cu JVCKENWOOD. Sunt disponibile două moduri: K2 păstrează rezoluția nativă a fișierului reconstruind în același timp o parte din conținutul armonic pierdut în timpul codării digitale; K2HD merge mai departe, suprasamplând fișierele PCM sub 192 kHz până la această frecvență.

Această tehnologie se bazează pe un algoritm dezvoltat de inginerii JVC pornind de la analiza comparativă a benzilor analogice originale. Rezultatul variază în funcție de înregistrare: unele câștigă în căldură și corp, altele beneficiază mai puțin de acest tratament. Modul poate fi dezactivat pentru cei care preferă un semnal nealterat.

Conectică de rețea: trei intrări Ethernet, dintre care una optică

Partea din spate a Neo Stream 3 oferă o densitate de conectori rar întâlnită la un aparat de acest gabarit. Pe partea de rețea, coexistă trei opțiuni: un port RJ45 clasic, o intrare M12 (un format provenit din Ethernetul industrial) și o intrare optică SC asociată cu OptiBox-ul furnizat.

OptiBox este o mică unitate care se conectează la router prin RJ45 și transmite semnalul către Neo Stream 3 prin fibră optică. Această legătură asigură o izolare galvanică completă între rețea și aparat, eliminând interferențele electrice potențial transportate de un cablu de cupru. Semnalul este regenerat, reîncadrat și reechilibrat pe parcurs. Transmisia optică funcționează pe distanțe de până la 1 km fără degradare notabilă, o capacitate anecdotică în context domestic, dar care demonstrează robustețea sistemului.

Ieșiri digitale multiple pentru alimentarea unui DAC extern

Chiar și cu convertorul său integrat, Neo Stream 3 poate servi drept transport digital pentru un DAC extern. Ieșirile digitale includ S/PDIF coaxial și optic, AES/EBU pe XLR și o interfață I2S prin conector HDMI. Două porturi USB-A completează ansamblul, dintre care unul dedicat ieșirii audio, cu tehnologie ANC (Active Noise Cancellation) pentru reducerea zgomotului de linie.

Ieșirile S/PDIF integrează tehnologia iPurifier, o circuiterie de regenerare a semnalului pe care iFi o comercializează și sub formă de produse autonome. Ceasul femto (precizie de ordinul femtosecundei) pilotează toate ieșirile digitale.

Servicii de streaming și compatibilitate software

Motorul de streaming suportă Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect și AirPlay 2 în mod nativ. Integrarea Qobuz Connect, noutatea acestei generații, permite redare bit-perfect direct din aplicația Qobuz, fără a trece printr-un server intermediar. Certificarea Roon Ready asigură o integrare fluidă pentru utilizatorii acestui software.

Pentru redarea fișierelor locale, Neo Stream 3 acceptă NAS-urile prin DLNA/UPnP și suporturile de stocare USB conectate la cele trei porturi ale sale (două USB-A în spate, un USB-C pe față). Sistemul de operare Volumio 3, optimizat pentru audio, gestionează întregul ansamblu.

Aplicația iFi Nexis simplifică configurarea

Una dintre criticile aduse Neo Stream-ului original viza complexitatea configurării inițiale. iFi Audio și-a revizuit abordarea cu un nou cip IoT care permite o împerechere Wi-Fi simplificată prin aplicația iFi Nexis. Odată conectată, aplicația servește drept interfață de control, fără a necesita acces prin browser sau manipularea adreselor IP.

„Exclusive Modes” permit dezactivarea proceselor de sistem neutilizate în timpul redării pentru a minimiza jitterul software. Această opțiune se adresează utilizatorilor care doresc să optimizeze performanțele în context de ascultare critică.

Componente pasive îmbunătățite

Comparativ cu generația precedentă, iFi Audio a revizuit secțiunea de alimentare cu condensatori polimerici și ELNA Silmic II. Aceștia din urmă, recunoscuți pentru comportamentul lor favorabil în zona frecvențelor înalte, contribuie, potrivit producătorului, la un răspuns în registrul înalt mai fluid și la un nivel de zgomot de fond mai redus.

Alimentarea externă iPower X, furnizată cu aparatul, integrează la rândul ei circuite de reducere a zgomotului (ANC, filtrare RF) pentru a limita perturbațiile încă din amonte de aparat.

Utilizare cu boxe active sau amplificare existentă

Neo Stream 3 dispune de un control de volum digital care îi permite să fie folosit ca preamplificator. Conectat direct la o pereche de boxe active, formează un sistem complet de redare dematerializată. Cealaltă abordare constă în fixarea volumului la maximum și lăsarea amplificatorului integrat să gestioneze acest parametru.

Ieșirea balansată pe jack de 4,4 mm impune utilizarea unui cablu adaptat (către XLR sau alt format) dacă amplificatorul nu dispune de o astfel de intrare, un adaptor pe care iFi îl propune opțional.

Caracteristici tehnice

Arhitectură audio

• Convertor digital-analogic Burr-Brown de înaltă performanță
• Arhitectură bit-perfect cu trasee de semnal separate pentru PCM și DSD
• Suport nativ pentru formate înaltă rezoluție
  • PCM până la 768 kHz
  • DSD până la DSD512 (22,6 MHz)
• Tehnologie K2HD de la JVCKENWOOD pentru restaurarea armonicelor și a muzicalității
• Ceas femto de precizie pentru reducerea jitter-ului
• Tehnologii ANC și iPurifier integrate pentru suprimarea zgomotului
• Condensatori audiofili polimerici și ELNA Silmic II optimizați

Performanțe audio

• Tensiune de ieșire analogică
  • Simetrică: 4 V RMS
  • Asimetrică: 2 V RMS
• Impedanță de ieșire
  • Simetrică: ≤ 74 ohmi
  • Asimetrică: ≤ 37 ohmi
• Raport semnal / zgomot: ≥ 106 dBA
• Distorisie armonică totală (THD+N): ≤ 0,0025 % la 0 dBFS

Funcții de streaming

• Servicii compatibile: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Redare în rețea prin Wi-Fi sau Ethernet
• Aplicație de control iFi Nexis pentru configurare și administrare
• Sistem de operare Volumio 3 optimizat pentru audio

Conectică

• Intrări digitale
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Ethernet industrial M12-X
  • Intrare optică OptiBox (izolare galvanică)
  • USB-C (panou frontal)
  • 2 × USB-A
• Ieșiri digitale
  • 2 × USB-A
  • S / PDIF optic
  • S / PDIF coaxial
  • AES / EBU
  • I2S
• Ieșiri analogice
  • 1 × RCA asimetrică
  • 1 × jack 4,4 mm simetrică

Conectivitate de rețea și control

• Wi-Fi integrat cu antenă externă
• Ethernet Gigabit
• Control prin aplicație dedicată pe telefon inteligent
• Moduri exclusive optimizate pentru reducerea jitter-ului și îmbunătățirea calității sonore
• Izolare galvanică optică OptiBox pentru eliminarea interferențelor de rețea

Alimentare și caracteristici fizice

• Alimentare: CC 9 – 15 V
• Dimensiuni (L × A × Î): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Greutate: 1 kg
• Finisaj: negru mat