iFi Audio Zen Air Dac 2

În 2022, primul Zen Air DAC avea o misiune simplă: să ofere esențialul gamei Zen într-o carcasă din polimer, fără ieșire echilibrată, la cel mai mic preț posibil. Zen Air DAC 2 schimbă direcția. Cip nou Cirrus Logic, ieșire echilibrată de 4,4 mm, panou frontal din metal, finisaj albastru nocturn și buton de alimentare dedicat: această a doua generație preia majoritatea avantajelor pe care iFi Audio le rezerva până acum gamei Zen standard.

Un nou convertor semnat Cirrus Logic

Încă de la începuturi, iFi Audio echipează aproape toate convertoarele sale cu cipuri Burr Brown (Texas Instruments). Zen Air DAC 2 schimbă furnizorul și adoptă un DAC Cirrus Logic pe 32 de biți, pe care marca îl comercializează sub denumirea MasterHIFI. iFi Audio prezintă această alegere ca fiind motivată de un câștig în claritate și dinamică.

Cifrele confirmă această ambiție. Raportul semnal/zgomot și plaja dinamică ating ambele 118 dBA, față de 113 dBA pe primul model. Distorsiunea armonică totală (THD+N) scade la 0,0011 % pe ieșirea de 6,35 mm și 0,0015 % pe ieșirea de 4,4 mm, acolo unde Zen Air DAC original afișa 0,04 %. Conversia acceptă PCM până la 384 kHz și DSD nativ până la DSD256, fără alterarea fluxului (procesare bit-perfect pentru DSD și DXD).

Răspunsul în frecvență se extinde de la 20 Hz la 90 kHz (-3 dB), ceea ce depășește cu mult spectrul audibil și asigură un comportament liniar pe toată banda utilă.

Ieșirea echilibrată de 4,4 mm, în sfârșit

Aceasta era concesia cea mai vizibilă a primului Zen Air DAC față de Zen DAC V2 și Zen DAC 3: absența ieșirii echilibrate. Zen Air DAC 2 remediază acest lucru cu un jack Pentaconn de 4,4 mm pe panoul frontal, alături de jackul neechilibrat de 6,35 mm.

Circuitul audio este conceput în topologie echilibrată, ceea ce reduce diafonia și zgomotul de fond în raport cu un design neechilibrat clasic. Impedanța de ieșire rămâne redusă: sub 0,7 Ω pe ieșirea de 6,35 mm (și 3,5 mm prin adaptor), sub 1,4 Ω pe ieșirea de 4,4 mm. Aceste valori asigură un control corect chiar și cu IEM-uri sensibile la impedanța sursei.

De trei ori mai multă putere decât modelul precedent

iFi Audio anunță până la 300 % putere suplimentară față de primul Zen Air DAC. Calculul se bazează pe valorile de vârf: 741 mW sub 32 Ω pentru Zen Air DAC 2 (pe ieșirea echilibrată), față de 280 mW sub 32 Ω pentru modelul original (pe singura ieșire neechilibrată). În valori RMS, ieșirea de 4,4 mm livrează cel puțin 484 mW sub 64 Ω, iar ieșirea de 6,35 mm cel puțin 286 mW sub 32 Ω.

Acest surplus de putere provine în mare parte din adăugarea ieșirii echilibrate, care dublează în mod intrinsec tensiunea de ieșire disponibilă. Căștile planar-magnetice și modelele cu impedanță ridicată vor găsi aici un avantaj concret: mai mult curent disponibil pentru excursiile dinamice și un control mai ferm al traductorului.

PowerMatch (comutator de gain) rămâne prezent pe panoul frontal. În poziția joasă, ieșirea este adaptată pentru IEM-uri cu sensibilitate ridicată, pentru a evita suflul. În poziția înaltă, gain-ul crește pentru căștile circumaurale mai pretențioase.

XBass+ și control analogic al volumului

XBass+ întărește frecvențele joase în domeniul analogic, după conversie. Interesul acestui tratament pur analogic este că nu alterează nici rezoluția, nici integritatea semnalului digital sursă. Efectul se activează printr-un buton de pe panoul frontal. Poate fi util cu căști deschise sau IEM-uri al căror răspuns în frecvență slăbește în bas, dar se poate dovedi prea pronunțat cu căști deja generoase sub 100 Hz.

Volumul este controlat de un potențiometru analogic pe panoul frontal. Spre deosebire de o reglare digitală a volumului, care reduce rezoluția semnalului atunci când se scade nivelul, un potențiometru analogic păstrează integritatea fluxului convertit.

Finisaj albastru nocturn și panou frontal din metal

Primul Zen Air DAC afișa o carcasă integrală din polimer gri deschis („Soft Ash”), ceea ce îl făcea foarte ușor, dar îi dădea un aspect puțin auster. Zen Air DAC 2 optează pentru un finisaj albastru nocturn („Midnight Blue”) cu un model texturat în romburi pe partea superioară a carcasei și un panou frontal din metal periat. Rezultatul este mai apropiat, vizual, de Zen DAC 3 decât de predecesorul său direct.

Un buton de alimentare dedicat își face apariția pe panoul frontal, în stânga. Este un adaos cerut de utilizatorii primului model: permite oprirea aparatului fără deconectarea cablului USB. Indicatorul LED kHz, care afișează formatul fluxului audio primit, rămâne prezent alături.

Dimensiunile rămân compacte (158 × 100 × 35 mm) pentru o greutate de 315 g, coerentă cu prezența elementelor metalice pe panoul frontal.

Conectică și compatibilitate

Intrarea USB-C înlocuiește vechiul conector USB Type-B. Ea servește atât la transferul datelor audio, cât și la alimentare (5 V, curent mai mare de 1 A). Aparatul funcționează plug and play pe PC și Mac, fără driver.

În spate, o pereche de ieșiri RCA stereo permite conectarea lui Zen Air DAC 2 la un amplificator, un receiver sau boxe active. Tensiunea ieșirii line atinge 2 V în regim nominal și 3,4 V la vârf, cu gain variabil. Nu există un comutator fix/variabil ca pe Zen DAC 3: nivelul de ieșire este întotdeauna controlat de potențiometrul de pe panoul frontal.

Singura intrare este USB. Fără S/PDIF optic, fără coaxial, fără Bluetooth. Aparatul acceptă fluxuri de înaltă rezoluție de la Apple Music, Tidal, Spotify, Qobuz și alte servicii compatibile Hi-Res Audio.

Specificații tehnice

Arhitectură și proiectare

• Circuit audio simetric (Balanced circuitry)
• Proiectare cu zgomot redus și distorsiuni reduse
• Etaje analogice optimizate pentru o redare curată și naturală

Conversie digitală / analogică

• DAC 32 biți MasterHIFI (Cirrus Logic)
• Compatibil Hi-Res Audio
• Formate acceptate:
  • PCM până la 384 kHz
  • DSD până la DSD256

Performanțe audio

• Putere de ieșire pentru căști (RMS):
  • ≥ 484 mW @ 64 Ω (ieșire simetrică 4,4 mm)
  • ≥ 286 mW @ 32 Ω (ieșire 6,35 mm)
• Tensiune de ieșire line: 2 V nominal / 3,4 V max (gain variabil)
• Impedanța de ieșire pentru căști:
  • < 0,7 Ω (3,5 mm / 6,35 mm)
  • < 1,4 Ω (4,4 mm simetric)
• Raport semnal / zgomot (SNR): 118 dBA
• Gamă dinamică: 118 dBA
• Distorsiune armonică totală + zgomot (THD+N):
  • ≤ 0,0011 % (6,35 mm, 1,27 V @ 16 Ω)
  • ≤ 0,0015 % (4,4 mm, 2,4 V @ 32 Ω)
• Răspuns în frecvență: 20 Hz – 90 kHz (-3 dB)

Funcții audio integrate

• PowerMatch: adaptarea gain-ului pentru căști dificil de alimentat
• XBass (analogic): amplificarea frecvențelor joase, fără degradare digitală
• Îmbunătățirea dinamicii și a prezenței sonore

Conectivitate

• Intrare USB-C (audio + alimentare)
• Ieșiri pentru căști:
  • Jack 6,35 mm (asimetric)
  • Jack 4,4 mm (simetric)

Compatibilitate

• PC și Mac (plug & play)
• Compatibil cu serviciile de streaming Hi-Res: Apple Music, Tidal, Qobuz și altele

Alimentare și consum

• Alimentare: USB-C 5 V / > 1 A
• Consum:
  • ~ 0,55 W (fără semnal)
  • ~ 3,55 W (semnal max)

Caracteristici fizice

• Dimensiuni: 158 x 100 x 35 mm
• Greutate: 315 g