iFi Audio Zen Air Phono 2

Succedând lui ZEN Air Phono, acest preamplificator phono de intrare în gamă de la iFi Audio preia rețeta care și-a dovedit eficiența (suport MM și MC, filtru Subsonic proprietar), rafinând în același timp performanțele măsurate. ZEN Air Phono 2 se interpune între pickup-ul de vinil și amplificator, cu o ambiție simplă: să extragă din fiecare șanț un semnal mai curat și mai fidel decât ar face-o etajul phono integrat în majoritatea amplificatoarelor sau pickup-urilor.

De ce un etaj phono extern?

Semnalul produs de o doză de pickup se măsoară în milivolți. Înainte de a ajunge la amplificator, acesta trebuie amplificat și corectat conform curbei de egalizare RIAA, un standard în vigoare din 1954. Majoritatea amplificatoarelor integrează un etaj phono, dar acesta este adesea tratat ca un adaos secundar: componente economice, nivel de zgomot ridicat, precizie RIAA aproximativă. Un preamplificator phono dedicat, precum ZEN Air Phono 2, preia această sarcină cu un circuit optimizat exclusiv pentru ea.

Curba RIAA a lui ZEN Air Phono 2 este calibrată la ± 0,15 dB pe întreaga bandă 20 Hz – 20 kHz. În practică, asta înseamnă că redarea respectă foarte fidel echilibrul tonal dorit de inginerul de sunet la gravarea discului. O abatere mai mare (frecventă la etajele phono integrate) tinde să coloreze redarea, cu înalte prea strălucitoare sau o parte joasă a spectrului atenuată.

Doze MM și MC: două moduri, un singur aparat

Dozele cu magnet mobil (MM) și cu bobină mobilă (MC) nu produc același nivel de semnal. O doză MM livrează în general 2 mV sau mai mult, în timp ce o MC poate coborî mult sub acest nivel. ZEN Air Phono 2 gestionează ambele cazuri cu un selector de gain amplasat în partea din spate: 40 dB pentru dozele MM (impedanță de intrare 47 kΩ) și 64 dB pentru MC (impedanță de intrare 1 kΩ).

Această compatibilitate dublă este departe de a fi sistematică în această gamă de preț, unde majoritatea preamplificatoarelor phono se limitează la MM. Ea permite și păstrarea aparatului în cazul trecerii de la o doză MM la una MC, lucru care se întâmplă frecvent când urci în gamă la capitolul pickup. Totuși, trebuie remarcat că impedanța MC este fixată la 1 kΩ, fără reglaj: dozele MC cu impedanță foarte mică (câțiva ohmi) și nivel de ieșire foarte redus nu vor găsi aici o potrivire optimă de impedanță. Pentru aceste doze high-end, iFi oferă ZEN Phono 3, care oferă patru niveluri de gain și reglaj de impedanță.

Un mecanism de blocare protejează selectorul de gain: după mai mult de zece minute de funcționare, comutatorul se blochează automat și necesită deblocare prin apăsarea butonului Subsonic Filter de pe panoul frontal. Acest lucru evită orice comutare accidentală în timpul ascultării, care ar putea deteriora boxele sau căștile.

Filtrul Subsonic: tratarea ondulării fără a afecta bass-ul

Discurile de vinil, mai ales cele mai vechi, au tendința să se deformeze în timp. Această deformare generează frecvențe infrasonice (de obicei sub 10 Hz) care nu sunt audibile ca atare, dar care fac difuzoarele să „pompeze” și pot satura amplificatorul. Filtrele trece-sus clasice tratează problema brutal: taie tot ce este sub o anumită frecvență, inclusiv bass-ul muzical. iFi folosește din 2012 o abordare diferită, bazată pe distincția dintre informația laterală și cea verticală din șanț.

Principiul este următorul: la gravare, frecvențele joase sunt codate aproape exclusiv în mono (informație laterală), deoarece aceasta este o constrângere fizică a formatului vinil (egalizarea eliptică la gravare aduce frecvențele joase în mono). Deformarea, în schimb, produce o modulație verticală. Filtrul Subsonic de la iFi aplică un filtraj trece-sus mult mai agresiv asupra informației verticale decât asupra celei laterale, ceea ce îi permite să elimine frecvențele generate de deformare fără a atenua bass-ul muzical și fără a introduce întârziere de grup.

Filtrul se activează printr-un buton pe panoul frontal. Pe un disc în stare bună, diferența față de filtrul dezactivat este abia perceptibilă, ceea ce este un semn bun: filtrul nu alterează semnalul util. Pe un disc deformat, efectul este clar: mișcările parazite ale membranelor dispar, iar bass-ul își recapătă definiția.

Zgomot de fond și separarea canalelor

ZEN Air Phono 2 afișează un zgomot echivalent la intrare (EIN) de -146 dBV ponderat A în modul MC și -126 dBV în modul MM. Pentru a pune aceste cifre în context, un EIN mai mic înseamnă că electronica adaugă mai puțin șuierat semnalului, ceea ce lasă să se audă detalii fine (rezonanța unei săli, stingerea unei note de pian, respirația muzicianului) pe care zgomotul le-ar fi mascat altfel.

Concepția circuitului se bazează pe o dispunere simetrică a canalelor stâng și drept. Concret, cele două căi folosesc un traseu identic și componente împerecheate, ceea ce reduce zgomotul și diafonia între canale. Separarea canalelor atinge 75 dB la 1 kHz, iar distorsiunea armonică totală rămâne sub 0,005 % în modul MM. Acest tip de dispunere este rar la acest nivel de preț, unde circuitele adoptă mai des o arhitectură asimetrică, mai puțin costisitoare de proiectat.

Microcontrolerul integrat trece automat în standby după câteva minute de funcționare, ceea ce reduce radiația sa electromagnetică și contribuie la scăderea nivelului de zgomot de fond. Acesta este motivul pentru care trebuie apăsat de două ori butonul de alimentare pentru a opri aparatul dacă a rămas pornit o anumită perioadă: prima apăsare trezește MCU, a doua îl oprește.

Caracteristici tehnice

Puncte forte

• Preamplificator phono compatibil MM / MC
• Filtru Subsonic inteligent anti-voalare
• Câștig selectabil în funcție de celulă
• Zgomot redus și separare ridicată a canalelor
• Concepție audiophile cu distorsiuni reduse
• Intrări / ieșiri RCA analogice
• Împământare dedicată pentru platane de vinil

Compatibilitate celule

• Mod MM (Moving Magnet)
  • Pentru celule ≥ 2 mV
  • Câștig : 40 dB
  • Impedanță de intrare : 47 kΩ
• Mod MC (Moving Coil)
  • Pentru celule < 2 mV
  • Câștig : 64 dB
  • Impedanță de intrare : 1 kΩ

Tehnologii integrate

• Filtru Subsonic inteligent
  • Elimină frecvențele parazite cauzate de voalarea discurilor
  • Păstrează basele muzicale intacte
  • Reducerea vibrațiilor și a pompării difuzoarelor
• Arhitectură cu zgomot redus
  • Circuit conceput pentru un zgomot de intrare ultra-redus
  • Reducerea interferențelor și a distorsiunilor
  • MCU cu mod standby pentru reducerea zgomotului electronic

Performanțe audio

• Răspuns în frecvență : 20 Hz – 20 kHz (± 0,15 dB)
• Separare canale : 75 dB la 1 kHz
• Nivel maxim de ieșire : 6,5 V RMS @ 600 Ω (< 1 % THD+N)
• Raport semnal / zgomot (SNR)
  • MM : 86 dB (ponderat A)
  • MC : 82 dB (ponderat A)
• Zgomot echivalent de intrare (EIN)
  • MC : -146 dBV (ponderat A)
  • MM : -126 dBV (ponderat A)
• Distorsiune armonică totală
  • MM : < 0,005 % / -90 dB
  • MC : < 0,036 % / -80 dB
• Impedanță de ieșire : 100 Ω

Conectică

• Intrări
  • 1 x RCA analogic stereo
  • Bornă de masă (Ground)
• Ieșiri
  • 1 x RCA analogic stereo

Alimentare

• Tensiune : DC 5 V / ≥ 1 A (centru pozitiv exclusiv)
• Consum : < 1,8 W
• Compatibil cu surse de alimentare cu zgomot redus, tip iFi iPower2 / iPower X recomandate

Comenzi și funcții

• Pornire / oprire
• Selector MM / MC
• Activare filtru Subsonic
• Deblocare selector de câștig
• Comutare câștig securizată

Dimensiuni și greutate

• Dimensiuni : 158 x 117 x 35 mm
• Greutate : 320 g