EarMen L-Amp MK2

EarMen L-Amp MK2, amplificatorul-DAC portabil cu tuburi

Încălzirea a două tuburi electronice într-o carcasă care încape lângă un smartphone: pariul rămâne la fel de surprinzător. Această a doua versiune preia convertorul portabil cu tuburi de la EarMen și corectează defectele de tinerețe ale primului model: zgomotul de alimentare și zgomotele de comutare. În program, un lanț hibrid care asociază două tuburi NOS cu un etaj cu tranzistori, un potențiometru analogic și 1 watt la 8 ohmi pentru a conduce atât IEM-uri, cât și căști mari.

Două tuburi electronice pe suspensie din silicon

În centrul L-Amp MK2 se află două tuburi electronice subminiaturale JAN6418 de tip NOS (new old stock), tuburi de origine militară produse cu decenii în urmă și rămase neutilizate. Prezența lor într-un dispozitiv de buzunar ridică o problemă cunoscută: microfonia. Un tub captează vibrațiile mecanice și le transformă în zgomot audibil, cu atât mai deranjant cu cât dispozitivul este transportat și manevrat. Răspunsul constă într-o suspensie din silicon în patru puncte, care decuplează tuburile de șasiu și absoarbe șocurile. O fereastră frontală permite observarea tuburilor, iluminate de LED-uri. La pornire, luați în calcul câteva secunde de preîncălzire înainte de apariția sunetului: tuburile ajung la temperatură, ca la un amplificator de salon. Dacă un șoc declanșează microfonia, este suficient să deconectați și să reconectați cablul USB-C pentru ca aceasta să dispară.

Un lanț hibrid, tuburi și tranzistori

Cuvântul hibrid rezumă concepția: partea digitală și cea analogică își împart munca. Decodarea revine unui convertor ESS Sabre, care acceptă PCM până la 32 biți și 384 kHz și DSD până la DSD128 în DoP. Semnalul trece apoi prin etajul cu tuburi, care aduce culoarea armonică și textura specifice tuburilor, apoi printr-un etaj de ieșire cu amplificator operațional Burr-Brown INA1620 SoundPlus, responsabil de putere cu un nivel de distorsiune foarte redus. Ansamblul este cablat balansat de la un capăt la celălalt.

O alegere tehnică merită menționată: L-Amp MK2 funcționează fără reacție negativă. Reacția negativă este o tehnică obișnuită care trimite o parte din semnalul de ieșire înapoi către intrare pentru a corecta distorsiunea și a stabiliza câștigul. Renunțarea la aceasta păstrează armonicile tubului și naturalețea redării, cu prețul corecției pe care ar fi adus-o. Plăcile de circuit imprimat și conectorii sunt placați cu aur, iar fiecare unitate este asamblată și testată manual.

Un watt pentru IEM-uri și căști mari

1 watt la 8 ohmi este suficient pentru a alimenta căști pretențioase fără lipsă de rezervă. Rămâne cazul IEM-urilor, sensibile la cel mai mic fâșâit: un comutator de câștig IEM / căști reglează acest compromis. În poziția IEM, nivelul de zgomot rămâne redus pentru căștile cu sensibilitate ridicată; în poziția căști, L-Amp MK2 livrează întreaga sa putere. Volumul este controlat printr-un potențiometru analogic logaritmic, o rotiță reală cu urmărire uniformă între cele două canale, fără trepte digitale. Un buton Bass Boost (B+) adaugă consistență frecvențelor joase, o amplificare moderată, utilă cu IEM-uri sau căști puțin seci în partea de jos a spectrului, și care se dezactivează atunci când doriți să rămâneți neutru. O protecție automată împotriva suprasarcinilor protejează căștile și circuitele.

În privința ieșirilor, L-Amp MK2 oferă o ieșire de căști balansată pe jack de 4,4 mm și o ieșire nebalansată pe jack de 3,5 mm. Aceleași ieșiri servesc la conectarea unor boxe active sau a unui amplificator: L-Amp MK2 devine atunci un convertor și preamplificator portabil, nivelul fiind reglat de la rotiță.

Alimentare prin două porturi USB-C

Nu există baterie internă aici: L-Amp MK2 își ia curentul prin USB-C. Portul DATA primește semnalul de la un smartphone, un player portabil sau un computer și poate furniza, de asemenea, alimentarea. Al doilea port, EXT PWR, servește la conectarea unei baterii portabile, a unui încărcător USB sau a unei surse de alimentare externe, protejând astfel bateria sursei în timpul sesiunilor lungi.

O precizare utilă înainte de a vă asambla kitul de transport: intrarea EXT PWR necesită o sursă de 5 volți în format USB-A, conectată printr-un cablu USB-A către USB-C. Sursele USB-C PD (Power Delivery) nu sunt acceptate pe acest port. Pe scurt, un încărcător sau o baterie cu ieșire exclusiv USB-C PD nu va fi potrivită pentru alimentarea externă; este necesară o ieșire USB-A de 5 volți.

Evoluțiile față de prima versiune

Primul L-Amp a deschis drumul sunetului cu tuburi în deplasare, cu anumite rezerve: un zgomot de fond legat de alimentare, „pocnituri” și „clicuri” la conectare și la pornire, precum și o gestionare a volumului mai puțin reușită. Această a doua versiune păstrează același caracter sonor și îi rafinează execuția. Controlul alimentării a fost revizuit pentru a reduce nivelul de zgomot. Pornirea și oprirea se fac acum în liniște, fără zgomot de comutare. Potențiometrul analogic logaritmic înlocuiește vechea comandă și câștigă în finețe și echilibru între canale. Izolarea tuburilor a fost îmbunătățită cu suspensia din silicon în patru puncte. În schimb, L-Amp MK2 este mai mare și mai gros decât originalul pentru a găzdui tuburile, iar funcția redare/pauză a primului model dispare.

Caracteristici tehnice

Construcție

• DAC, amplificator de căști și preamplificator portabil cu tuburi, arhitectură hibridă
• Două tuburi cu vid NOS JAN6418
• Suspensie din silicon în patru puncte pentru izolarea mecanică împotriva vibrațiilor
• Etaj de amplificare cu amplificator operațional Burr-Brown INA1620 SoundPlus
• Circuit complet simetric
• Construcție fără reacție negativă
• Protecție automată împotriva suprasarcinilor
• Pornire și oprire fără zgomot de comutație
• Plăci de circuit imprimat și conectori placați cu aur
• Asamblare și testare manuală
• Potențiometru analogic logaritmic

Convertor și formate audio

• Convertor ESS Sabre
• PCM până la 32 biți / 384 kHz
• DSD până la DSD128 în DoP

Putere

• 1 W la 8 ohmi

Conectivitate

• Intrări
  • 1 intrare USB-C audio pentru semnal (DATA)
  • 1 intrare USB-C dedicată alimentării externe (POWER)
• Ieșiri
  • 1 ieșire simetrică pentru căști cu jack de 4,4 mm
  • 1 ieșire asimetrică pentru căști cu jack de 3,5 mm

Comenzi

• Rotiță analogică pentru volum
• Buton de accentuare a basului Bass Boost (B+)
• Comutator de gain IEM / căști

Alimentare

• Fără baterie internă
• Alimentare prin USB-C
• Compatibil cu baterie portabilă, încărcător USB sau alimentare externă
• Preîncălzirea tuburilor timp de câteva secunde la pornire

Caracteristici fizice

• Dimensiuni (L × Î × A) : 48,5 mm × 19 mm × 86,5 mm
• Greutate : 113 g
• Carcasă : aluminiu prelucrat CNC