NAD : toate produsele

Cum au redesenat un fizician și un inginer norvegian amplificatorul hi-fi

Istoria NAD începe cu Martin L. Borish, fizician american stabilit în Europa, și cu o constatare împărtășită de mai mulți importatori din sectorul audio: la sfârșitul anilor 1960, piața hi-fi nu oferea decât două opțiuni. Echipamente high-end adesea exorbitante și produse de larg consum cu un sunet mediocru. Nimic între cele două. Borish preia conducerea unui consorțiu internațional din care NAD devine ramura de cercetare și dezvoltare. Ideea este radicală pentru epocă: proiectare în Europa, producție în Asia, concentrarea bugetului pe componentele care contează pentru sunet, mai degrabă decât pe carcasă sau pe funcțiile auxiliare.

Declanșatorul vine din întâlnirea cu Bjørn Erik Edvardsen, inginer norvegian trecut prin laboratoarele Dolby. „BEE”, cum îi spun colegii, împărtășește convingerea lui Borish: un amplificator bun trebuie să redea un semnal fidel cu cea mai mică distorsiune posibilă și nimic altceva. Edvardsen primește mână liberă pentru a conduce echipa tehnică NAD din Londra. O transformă într-o celulă de inginerie concentrată pe măsurare, capacitatea de livrare a curentului și transparența semnalului.

NAD 3020, cel mai vândut amplificator din istoria hi-fi

În 1978, la șase ani după fondarea mărcii, NAD comercializează 3020: un amplificator integrat stereo de 20 wați pe canal la 8 ohmi. Pe hârtie, nimic spectaculos. La ascultare, este o altă poveste. Capacitatea de curent a modelului 3020 îi permite să piloteze boxe cu impedanță scăzută mult dincolo de ceea ce lasă să se presupună cei 20 de wați anunțați, până la 72 wați la 2 ohmi. Sunetul este cald, detaliat, muzical. Prețul, mult sub concurență pentru o calitate comparabilă.

3020 a devenit cel mai vândut amplificator hi-fi din lume. Acest succes se bazează pe o alegere inginerească precisă: Edvardsen a mizat pe o sursă de alimentare supradimensionată și pe un etaj de ieșire capabil să furnizeze un curent ridicat în tranzitorii, acolo unde alți producători preferau să afișeze wați pe hârtie cu surse de alimentare subdimensionate. 3020 integrează și tehnologia Soft Clipping, un circuit proprietar NAD care rotunjește semnalul în caz de clipping, în loc să lase să treacă vârfurile pătrate care deteriorează tweeterele.

Succesul modelului 3020 deschide calea unei serii de premiere tehnice: pickup-ul NAD 5120, dotat cu un subșasiu flotant pe arcuri și cu un braț de citire plat decupat dintr-un material de circuit imprimat (1983), sau NAD 6100, primul casetofon Dolby C din lume.

Soft Clipping și Full Disclosure Power: două răspunsuri tehnice la probleme reale

Două tehnologii proprii NAD merită să ne oprim asupra lor, pentru că traduc filosofia mărcii în soluții măsurabile.

Soft Clipping, introdus încă de la sfârșitul anilor 1970, acționează ca un limitator progresiv. Când amplificatorul atinge puterea maximă, circuitul rotunjește vârfurile semnalului în loc să le taie brutal. Rezultatul: mai puțină distorsiune audibilă și o protecție eficientă a difuzoarelor, în special a tweetereleor, foarte sensibile la clipping.

Full Disclosure Power (FDP) răspunde unei alte probleme. Majoritatea producătorilor măsoară puterea amplificatoarelor lor în condiții ideale: un singur canal activ, o impedanță de sarcină nominală, un semnal sinusoidal pur. NAD publică puterea livrată cu toate canalele în sarcină, inclusiv la impedanțe complexe (4 ohmi, 2 ohmi). Cifrele sunt adesea mai modeste pe hârtie, dar ele reflectă realitatea unui amplificator conectat la boxe reale cu muzică reală. NAD a fost unul dintre primii producători care au aplicat această transparență în specificațiile sale, încă de la sfârșitul anilor 1970 cu modelul 3080.

De la Londra la Pickering: NAD sub pavilion canadian

În 1999, grupul canadian Lenbrook cumpără NAD și transferă centrul de dezvoltare la Pickering, în Ontario. Schimbarea proprietarului coincide cu o diversificare către home cinema: amplificatoare multicanal, procesoare audio-video, preamplificatoare pentru living. Lenbrook deține și Bluesound, marcă specializată în redarea în rețea de înaltă rezoluție. Această legătură dintre NAD și Bluesound duce la dezvoltări tehnice comune, cea mai vizibilă fiind integrarea platformei BluOS în electronicele NAD.

Direcția principală, însă, nu se schimbă. Amplificatoarele NAD continuă să privilegieze capacitatea de livrare a curentului, linearitatea și un design epurat. Fațadele sunt sobre, adesea lipsite de orice artificiu vizual. Funcțiile se limitează la ceea ce servește semnalului. Seria Masters, poziționată pe segmentul premium, preia aceleași principii cu convertoare și etaje de putere mai ambițioase, dar fără a sacrifica vreodată lizibilitatea ofertei în favoarea supralicitării de funcții.

Concepția modulară MDC, sau cum să nu faci un amplificator învechit

Una dintre cele mai singulare contribuții ale NAD la sectorul hi-fi este platforma MDC (Modular Design Construction), introdusă în 2006. Principiul: un slot în spatele amplificatorului primește plăci de extensie inserabile. Când apare un nou format audio, un nou protocol de rețea sau o nouă funcție, utilizatorul înlocuiește modulul, nu amplificatorul. O alegere inginerească ce prelungește durata de viață a aparatelor și reduce uzura morală.

A doua generație, MDC2, lansată în 2021, permite o comunicare bidirecțională între modul și electronica gazdă. Primul modul MDC2, BluOS-D, adaugă streaming în rețea de înaltă rezoluție BluOS și corecția acustică Dirac Live oricărui amplificator compatibil. În termeni concreți: un amplificator NAD cumpărat acum câțiva ani poate accesa serviciile de streaming și poate corecta anomaliile acustice ale camerei de ascultare, fără a adăuga un aparat extern.

Amplificarea HybridDigital: clasa D și controlul semnalului

Sosirea amplificării de clasă D în lumea hi-fi a divizat mediul audiofil ani la rând, între promisiuni de randament ridicat și critici legate de redarea sonoră. NAD a urmat o cale de mijloc cu tehnologia HybridDigital, dezvoltată în colaborare cu olandezii de la Hypex. Etajul de putere funcționează în clasă D (randament ridicat, încălzire redusă), dar un circuit de reacție compară permanent semnalul de intrare și semnalul de ieșire pentru a corecta abaterile în timp real. NAD numește acest principiu „Direct Digital Feedback”.

Rezultatul este un amplificator compact care livrează o putere constantă la 4 și 8 ohmi, cu o distorsiune măsurată foarte scăzută și rezerve de curent suficiente pentru a pilota boxe cu impedanță dificilă. Pe modelele din seria Masters, NAD folosește module Purifi Eigentakt, o altă topologie de clasă D dezvoltată de inginerul belgian Bruno Putzeys, care împinge și mai departe linearitatea și reducerea zgomotului de fond.

De ce NAD nu seamănă cu celelalte mărci audio

Designul NAD este auster în mod deliberat. Marca a refuzat întotdeauna să concureze prin estetică sau prin lungimea listelor de funcții. Un amplificator NAD nu are o fațadă din aluminiu periat groasă de doi centimetri și nici comenzi superflue. Acest stil epurat este o alegere bugetară la fel de mult cât una estetică: fiecare euro economisit la carcasă este reinvestit în sursa de alimentare sau în convertoare.

Această abordare explică raportul calitate-preț care face reputația NAD din 1972 încoace. Ea explică și de ce amplificatoarele mărcii sunt recomandate regulat ca punct de intrare serios în hi-fi: redarea sonoră este prezentă, fără supliment pentru prestigiu. Iar când NAD decide să urce în gamă, se aplică aceeași logică: materialele și componentele își schimbă calibru, prețurile rămân controlate în raport cu concurența directă.

Filosofia NAD poate fi rezumată într-o frază pe care Borish și Edvardsen ar fi putut-o semna împreună: să nu adaugi nimic unui amplificator care nu îmbunătățește sunetul.