Legătura optică dintre sursă și convertor rămâne o verigă adesea neglijată într-un lanț audio. Totuși, calitatea transmisiei influențează direct nivelul de jitter recepționat de convertorul digital-analogic. Exact această problemă a încercat să o rezolve firma olandeză cu Optocoupler MKII, un cablu Toslink a cărui concepție se bazează pe un principiu optic rar exploatat în acest domeniu: capete de fibră șlefuite sub formă de lentile convexe.
Un principiu optic în slujba fidelității digitale
Într-o fibră optică convențională, lumina ricoșează pe pereții interni sub unghiuri diferite, urmând astfel traiectorii de lungimi variabile. Acest fenomen, numit dispersie modală, provoacă o lărgire în timp a impulsurilor luminoase care se traduce, odată ce semnalul este convertit, printr-o creștere a jitter-ului.
Optocoupler MKII ocolește această limitare datorită capetelor sale convexe, sub formă de lentile sferice. Atunci când lumina pătrunde în fibră, ea este focalizată, mai degrabă decât dispersată. Van den Hul anunță o reducere de 50 % a reflexiilor interne pe unitate de lungime, ceea ce scurtează traseul efectiv al luminii și diminuează abaterea temporală dintre diferiții razi. Convertorul D/A primește astfel un semnal mai curat, cu mai puține fluctuații temporale.
Această geometrie convexă îmbunătățește, de asemenea, contactul dintre fibră și componentele optice ale aparatelor (emițător și receptor). Suprafața lentilei se mulează mai bine pe interfață, reducând pierderile de inserție la minimum.
Construcție și manipulare
Conectorii Toslink ai Optocoupler MKII sunt dotați cu carcase integral metalice, asigurând o fixare fermă în prize și o durabilitate superioară fișelor standard din plastic. Cabul garantează o capacitate de transfer de 250 Mbit/s, suficientă pentru toate fluxurile audio digitale curente.
Izolarea optică proprie fibrei elimină prin natura ei orice perturbare electrică sau magnetică: bucle de masă, paraziți de la rețea sau radiații din mediul înconjurător nu au niciun efect asupra semnalului. Fibrele optice prezintă și avantajul de a nu suferi nicio degradare în timp, spre deosebire de anumiți conductori metalici sensibili la oxidare.
Reversul concepției cu lentile constă în fragilitatea sa relativă. Van den Hul recomandă manipularea cu grijă a cablului și să nu se forțeze niciodată la introducerea fișelor. Dacă conectarea se dovedește puțin dificilă, o cantitate infimă de lubrifiant (fără contact cu însăși lentila) poate facilita operațiunea. Pentru curățarea capetelor, este adecvată doar o lavetă optică moale.
