În 2018, pentru a marca o jumătate de secol de existență, Cambridge Audio le-a încredințat inginerilor săi o misiune neobișnuită: să proiecteze fără constrângeri de buget și fără compromisuri tehnice. Rezultatul poartă numele profesorului Gordon Edge, părintele primului produs al mărcii din 1968. EDGE NQ este inima acestui proiect: atât preamplificator analogic, convertor de înaltă rezoluție, cât și player de rețea, concentrează într-un singur șasiu viziunea britanică asupra unui sistem hi-fi modern și complet.
Un monolit de aluminiu cu linii curate
EDGE NQ își impune prezența cu cei 46 cm lățime, 40,5 cm adâncime și 10,2 kg. Acest format generos nu este doar o chestiune de estetică: permite izolarea diferitelor secțiuni ale circuitului și găzduirea unui transformator toroidal supradimensionat pentru o alimentare ireproșabilă.
Șasiul afișează panouri de aluminiu sablat fin, cu grosimea de 8 mm, curbate în formă de „U”, cu muchii rotunjite care conferă ansamblului un aspect în același timp masiv și rafinat. Capacul, ușor ridicat și amortizat cu un strat de material bituminos, contribuie la reducerea vibrațiilor, lăsând în același timp fante discrete pentru ventilație. Pe laterale, un detaliu discret dezvăluie coordonatele GPS ale sediului londonez Cambridge Audio.
Fațada se limitează la elementele esențiale: un ecran color de dimensiuni confortabile pentru afișarea copertei albumului și a informațiilor de redare, un buton de pornire, o ieșire de căști de 6,35 mm și renumitul potențiometru cu dublă coroană. Acesta din urmă, asamblat din 31 de piese prelucrate în Regatul Unit, combină un inel exterior pentru volum și un inel interior pentru selecția surselor. Manevrarea este fluidă și precisă, cu o senzație de calitate care diferențiază imediat aparatul de produsele mai obișnuite.
O topologie cu cuplaj direct, fără condensatori
Cambridge Audio a ales să elimine condensatorii de pe traseul semnalului. Această topologie cu cuplaj în curent continuu, găzduită pe un singur circuit imprimat, are ca scop păstrarea integrității tonale la fiecare etapă a parcursului audio. Controlul volumului se bazează pe componente discrete în stare solidă, mai degrabă decât pe un potențiometru tradițional, ceea ce garantează un echilibru perfect între canale la orice nivel de ascultare.
Măsurătorile confirmă eficiența acestei abordări: distorsiunea armonică totală rămâne sub 0,0008 % pe întreaga bandă audibilă, de la 20 Hz la 20 kHz. Răspunsul în frecvență nu se abate cu mai mult de 0,1 dB pe aceeași plajă, în timp ce diafonia între canale coboară sub -100 dB la 1 kHz. Aceste cifre reflectă o concepție în care fiecare componentă a fost selectată individual pe baza sesiunilor de ascultare, conform tradiției casei.
Sursele analogice conectate la intrările RCA sau XLR simetrice își păstrează natura pe tot parcursul până la ieșirile de preamplificare. EDGE NQ poate astfel servi ca preamplificator pur pentru surse precum un CD player sau un pickup echipat cu propriul preamplificator phono.
StreamMagic și înaltă rezoluție până la DSD256
Modulul de redare în rețea, dezvoltat intern sub numele de cod „Black Marlin”, reprezintă cea mai recentă evoluție a platformei StreamMagic pe care Cambridge Audio o perfecționează de mai multe generații. Chipsetul său rapid acceptă fișiere PCM până la 32 biți/384 kHz și DSD până la formatul DSD256 prin intrarea USB de tip B, o rezoluție care depășește cu mult cea a celor mai exigente înregistrări de studio.
Aparatul se integrează nativ cu principalele servicii de streaming: Spotify Connect, Tidal, Qobuz și mii de posturi de radio Internet sunt accesibile direct din aplicația StreamMagic pentru iOS și Android. Chromecast este integrat pentru a reda sunetul din sute de aplicații compatibile, în timp ce AirPlay le permite utilizatorilor Apple să facă streaming fără nicio configurare specială. Bluetooth 4.1, compatibil aptX HD, oferă o opțiune wireless pentru sursele mobile, cu o calitate superioară Bluetooth-ului standard. Certificarea Roon Ready permite, de asemenea, utilizarea EDGE NQ ca punct de redare într-un sistem multiroom gestionat de acest software.
O conectică gândită pentru centralizarea tuturor surselor
Partea din spate a aparatului găzduiește o conectică variată care permite transformarea EDGE NQ în centrul nervos al unui sistem audio complet. Pe partea digitală găsim o intrare optică, două intrări coaxiale și o intrare USB de tip B pentru conectarea la un computer. Intrarea HDMI ARC merită o atenție specială: permite recuperarea sunetului de la televizor în stereo PCM și utilizarea EDGE NQ ca interfață audio principală într-un sistem mixt muzică și home cinema. Un port USB de tip A alimentat la 5 V poate primi un stick USB sau un hard disk extern pentru redarea fișierelor stocate local.
Sursele analogice dispun de trei intrări: două perechi de conectori RCA asimetrici și o pereche XLR simetrică. La ieșire, aparatul oferă atât conectori RCA, cât și XLR pentru conectarea la un amplificator de putere. Aplicația dedicată permite dezactivarea secțiunii de preamplificare pentru a utiliza EDGE NQ exclusiv ca sursă cu ieșire fixă, o opțiune utilă dacă se dorește conectarea acestuia la un amplificator integrat mai degrabă decât la un bloc de putere.
Conectarea la rețea se poate face prin cablu, prin portul Ethernet RJ45, sau prin Wi-Fi 2,4 GHz, prin intermediul adaptorului furnizat. Antena Bluetooth inclusă se fixează în partea din spate a aparatului.
Integrare cu amplificatoarele gamei EDGE
EDGE NQ a fost conceput pentru a funcționa în tandem cu amplificatoarele din aceeași serie. Cablu de legătură furnizat (Edge Link Cable) permite sincronizarea pornirii și opririi cu amplificatorul de putere EDGE W sau cu monoblocurile EDGE M. Această legătură simplifică utilizarea de zi cu zi: o singură telecomandă sau aplicația mobilă sunt suficiente pentru a gestiona întregul sistem.
Telecomanda inclusă, metalică și cu o greutate considerabilă, cuprinde patru butoane de presetare pentru memorarea combinațiilor sursă/volum. Controlul volumului în trepte de pe telecomandă este însă mai puțin fin decât cel din aplicație sau de la potențiometru, un aspect de luat în calcul dacă sistemul va fi controlat în principal de la distanță.
EDGE NQ poate fi, de asemenea, suprapus fizic cu EDGE W: partea inferioară ușor adâncită a amplificatorului se fixează pe capacul preamplificatorului pentru a forma un ansamblu coerent vizual.
O ieșire pentru căști, pentru ascultare personală
Ieșirea pentru căști de pe fațadă, în format jack de 6,35 mm, oferă o alternativă pentru sesiunile de ascultare în solitudine. Beneficiază de aceeași atenție acordată restului circuitului, cu o putere suficientă pentru a alimenta majoritatea căștilor hi-fi de pe piață.
