Larrabee Studios, Los Angeles. În această sală de mixaj a fost calibrată prima pereche de căști din seria Manny Marroquin, anunțată în iunie 2022. Audeze și-a încredințat divizia profesională unui inginer de mixaj, nu unui acustician, iar acest lucru se reflectă în caietul de sarcini: căști deschise cu traductoare magnetice planare, a căror misiune poate fi rezumată într-o frază, să facă astfel încât deciziile luate la căști să rămână valabile și atunci când piesa este ascultată în altă parte.
Un inginer de mixaj la comandă
Manny Marroquin, recompensat de mai multe ori cu Grammy Awards, a devenit responsabil de produsele profesionale Audeze înainte de lansarea MM-500. Căștile au fost dezvoltate și apoi rafinate în studioul său, cu discurile care treceau pe acolo drept banc de testare. Această origine explică alegeri pe care un catalog audiofil nu le-ar fi făcut neapărat: o calibrare tonală orientată spre neutralitatea mediilor, o sarcină electrică compatibilă cu ieșirile de căști ale interfețelor și consolelor, un șasiu conceput să suporte zile întregi de manipulare.
Înrudirea vizuală cu LCD-5, modelul de vârf al mărcii, este asumată. MM-500 preia principiul de reglaj cu tije culisante și poziția conectorului în partea din spate a cupei, dar înlocuiește fibra de carbon și acetatul cu aluminiu prelucrat și oțel. Două căști care seamănă, două metode de construcție distincte.
Traductorul de 90 mm în detaliu
Membrana Uniforce ultrafină are trasee conductoare cu lățime variabilă. Ideea este de a compensa neuniformitatea câmpului magnetic pe suprafața diafragmei: acolo unde câmpul slăbește, traseul se lărgește, iar forța motrice rămâne uniformă de la un capăt la altul al membranei. Modurile de rupere, care apar atunci când o parte a suprafeței se deplasează diferit de restul, sunt astfel împinse mai departe.
Rețeaua de magneți Fluxor plasează paisprezece magneți din neodim N50 pe o singură parte a diafragmei. Această dispunere concentrează fluxul în loc să îl disperseze, ceea ce permite o eficiență ridicată fără dublarea magneților, deci fără dublarea masei și fără obturarea părții din spate. Elementele Fazor, amplasate de o parte și de alta a traductorului, canalizează undele în jurul structurilor magnetice și limitează reflexiile interne care tulbură partea superioară a spectrului.
Cifrele confirmă: răspuns în frecvență de la 5 Hz la 50 kHz, distorsiune armonică totală sub 0,1 % la 100 dB SPL pe 1 kHz, nivel maxim de peste 130 dB. Răspunsul în frecvență declarat nu spune nimic despre liniaritatea răspunsului, însă nivelul de distorsiune măsurat la un nivel atât de ridicat exprimă ceea ce planarul face cel mai bine: păstrează dinamica fără să devină dur.
O sarcină ușoară pentru un planar
Cu 18 ohmi și o sensibilitate de 100 dB pentru 1 mW raportată la punctul de referință al timpanului, MM-500 are nevoie de puțin. Audeze recomandă cel puțin peste 100 mW și 250 mW în regim nominal, traductorul acceptând până la 5 W eficienți. O ieșire de căști a unei interfețe audio, o consolă, un convertor de birou: majoritatea surselor de studio sunt suficiente.
Această ușurință are un revers. La 18 ohmi, impedanța de ieșire a amplificatorului și zgomotul de fond devin audibile: un aparat puțin zgomotos își va face auzit fâșâitul, iar o ieșire cu impedanță de ieșire mare va modifica ușor răspunsul. Căștile nu cer putere, ci o ieșire curată.
Aluminiu prelucrat și oțel elastic
Banda de susținere din oțel elastic are o curea lată din piele care distribuie greutatea pe craniu, furcile sunt din aluminiu prelucrat, iar finisajul tinde spre gri antracit. Pernele groase din piele sunt lipite, nu fixate cu clipsuri, o alegere pe care Audeze o aplică întregii sale producții. Asamblarea se face manual în atelierul californian al mărcii.
Pe cântar, 495 grame. Este semnificativ mai puțin decât LCD-X și cele 612 grame ale sale, dar rămân căști grele în termeni absoluți, iar presiunea laterală se simte în primele ore, înainte ca banda de susținere să se relaxeze. Cablul împletit se conectează prin doi mini-XLR cu 4 pini blocabili, amplasați în spatele și în partea de jos a cupelor, orientați astfel încât conectorii să nu frece gulerul. La sursă, un jack asimetric de 6,35 mm.
Deschise, cu tot ce implică acest lucru
Cupele sunt perforate: sunetul iese, zgomotul ambiental intră. Înregistrarea unei voci la microfon în aceeași cameră este exclusă, iar ascultarea într-un spațiu comun se va face în detrimentul vecinilor. În schimb, urechea nu este supusă niciunei suprapresiuni, scena stereo câștigă în lățime, iar ventilația naturală face sesiunile lungi mai puțin obositoare.
Pernele circumaurale diferă de pernele înclinate ale LCD-5, iar calibrarea a fost realizată cu acestea. Înlocuirea lor cu un alt model modifică răspunsul în frecvență, lucru pe care marca îl descurajează explicit.
Locul său în seria Manny Marroquin
MM-100 ocupă baza seriei, iar MM-520 a preluat succesiunea MM-500 în 2026. Acesta din urmă păstrează traductorul de 90 mm, tehnologiile Uniforce, Fluxor și Fazor și cei 18 ohmi și adaugă sistemul SLAM, care gestionează presiunea aerului din cupă prin orificii de aerisire în jurul traductorului pentru a extinde frecvențele joase ale unor căști deschise. Câștigă 2 dB la sensibilitate și perne cu fixare magnetică, dar ajunge la 555 grame.
MM-500 rămâne cel mai ușor model dintre cele două, fără gestionarea presiunii aerului, cu calibrarea originală pe care mulți utilizatori o adoptaseră pentru mediile sale. Audeze l-a trecut în categoria produselor sale istorice după lansarea MM-520.