O singură mufă RCA la fiecare capăt, iar întregul flux stereo al unui player CD sau al unui streamer ajunge la convertor. Conexiunea coaxială S/PDIF pare banală; totuși, este pretențioasă, deoarece impedanța, ecranarea și zgomotul de radiofrecvență pe care îl lasă să treacă determină ceea ce primește convertorul. AudioQuest poziționează acest model chiar sub Diamond, în vârful gamei sale digitale din cupru placat cu argint.
Confuzia este frecventă: mufele sunt cele ale unui cablu de interconectare analogic, însă funcția cerută nu are nimic în comun. O conexiune coaxială transportă întregul flux stereo pe un singur conductor, cu o impedanță caracteristică de 75 ohmi care trebuie menținută pe toată lungimea. O singură ieșire pe sursă, o singură intrare pe convertor, un singur cablu: nu este necesar să cumpărați două, ca pentru o conexiune analogică.
Particularitatea geometriei coaxiale: ecranarea nu este doar o protecție, ci și conductorul de retur. Tot ceea ce captează ajunge astfel pe traseul semnalului, ceea ce explică atenția acordată fabricației sale.
Conductorii sunt solizi, din cupru cu granulație lungă, cu o placare cu argint de 10 %. Raționamentul AudioQuest ține de frecvență: un semnal S/PDIF se află în domeniul megahertzilor, iar la aceste frecvențe curentul circulă aproape exclusiv la suprafața conductorului. Așadar, plasarea celui mai conductiv metal la exterior înseamnă tratarea zonei care contează, fără a plăti prețul unui conductor masiv din argint, rezervat modelului Diamond.
Folosirea unui fir solid, în locul unuia multifilar, elimină interacțiunile electrice și magnetice dintre firele învecinate. Secțiunea aleasă, de aproximativ 21 AWG, rămâne modestă: acest lucru este coerent cu un semnal de înaltă frecvență și amplitudine redusă, la care suprafața primează asupra volumului de cupru.
Obținerea unei acoperiri de 100 % nu ridică dificultăți deosebite; esențialul se întâmplă după aceea. O ecranare clasică absoarbe zgomotul de radiofrecvență și apoi îl evacuează către masă aparatului, ceea ce modulează planul de masă de referință pe care electronica se bazează pentru a reconstrui semnalul. Sistemul NDS răspunde exact acestui aspect prin cinci straturi alternante de metal și materiale sintetice încărcate cu carbon, care absorb și reflectă energia parazită înainte ca aceasta să atingă stratul conectat la masă.
Cu alte cuvinte, cablul nu se limitează la blocarea perturbărilor exterioare: evită să le transmită electronicii din aval. Acesta este punctul în care gamele AudioQuest se diferențiază cel mai clar unele de altele, numărul de straturi crescând odată cu nivelul modelului.
Aceasta este diferența structurală față de Carbon, poziționat imediat sub el. Izolatorul plasat în jurul unui conductor se comportă ca un filtru parazit care stochează și apoi restituie energie, cu întârzieri variabile în funcție de frecvență. Sistemul DBS aplică o tensiune continuă de 72 V acestui izolator pentru a-i satura și orienta moleculele, ceea ce liniarizează filtrul și îmbunătățește disiparea zgomotului de radiofrecvență indus pe o bandă largă. Procedeul este brevetat și alimentat de o cutie de baterii integrată cablului, prevăzută cu un buton de test și o diodă pentru verificarea din când în când a stării de încărcare.
Această tensiune nu traversează niciodată semnalul: ea polarizează izolatorul, fără circulația unui curent util. Ca efect concret, cutia adaugă volum la mijlocul traseului, iar straturile suplimentare fac cablul mai gros decât modelele entry-level. În spatele unui mobilier îngust, este mai bine să țineți cont de acest lucru înainte de instalare.
Izolația utilizează o spumă cu celule dure, injectată cu azot. Azotul, asemenea aerului, nu absoarbe energie și nu o restituie conductorului, ceea ce limitează distorsiunea introdusă de izolatorul însuși. Rigiditatea materialului are un al doilea rol, mai mecanic: menține poziția relativă a conductorilor pe toată lungimea cablului, condiție pentru o impedanță caracteristică stabilă.
Într-o conexiune de 75 ohmi, această stabilitate nu este doar estetică. O variație a geometriei creează o neadaptare de impedanță, deci reflexii ale semnalului care pot perturba fronturile de tranziție pe care convertorul le folosește pentru recuperarea ceasului. Gamele mai accesibile ale mărcii folosesc polietilenă expandată cu un principiu similar, mai puțin rigidă.
Terminațiile se bazează pe o lipire la rece: contactele sunt asamblate prin compresie, fără aliaj de adaos a cărui conductivitate ar fi inferioară celei a metalelor pe care le conectează. Contactul este realizat dintr-un strat de argint aplicat direct pe cupru roșu pur.
Două consecințe practice. Cablul este fabricat la lungimea comandată și nu poate fi scurtat ulterior: măsurarea se face înainte de cumpărare, cu puțină marjă pentru traseul real din spatele mobilierului. Iar deoarece conductorii sunt orientați în timpul fabricației, săgețile imprimate indică sensul de conectare, de la sursă către convertor.
Acest aspect ține de interfață, nu de cablu, însă condiționează alegerea. O conexiune coaxială S/PDIF transportă PCM stereo de până la 24 biți și 192 kHz pe majoritatea aparatelor, unele fiind limitate la 96 kHz. DSD trece prin încapsulare DoP, în general până la DSD64. Fluxurile multicanal comprimate de tip Dolby Digital și DTS circulă de asemenea, ceea ce face posibilă conectarea la intrarea coaxială a unui amplificator home cinema.
În schimb, formatele de înaltă definiție și cele bazate pe obiecte rămân în afara posibilităților acestei intrări: ele necesită o conexiune HDMI. Un player CD, un transport, un player de rețea sau un player Blu-ray utilizat ca sursă stereo rămân punctele de plecare naturale pentru acest tip de cablu.
Nimic nu îl împiedică din punct de vedere mecanic, mufele fiind identice, iar semnalul va trece adesea. Dar un cablu analogic nu este construit în jurul unei impedanțe caracteristice de 75 ohmi, iar nepotrivirea rezultată provoacă reflexii ale semnalului de-a lungul liniei. Și invers este valabil: acest cablu coaxial digital nu este destinat transportării unui semnal analogic de nivel linie.
AudioQuest își orientează conductorii în timpul fabricației și imprimă săgeți în consecință. Conectarea se face în sensul circulației semnalului, de la ieșirea digitală a sursei către intrarea convertorului. Operațiunea nu costă nimic la montaj, așa că merită făcută corect din prima.
Carcasa are un buton de test și un LED: o simplă apăsare este suficientă pentru a verifica dacă polarizarea este activă. AudioQuest anunță o autonomie de câțiva ani, consumul limitându-se la menținerea unui câmp electrostatic. Dacă LED-ul nu se mai aprinde, înlocuirea se face la distribuitor.
Ambele transportă același tip de flux, cu compromisuri diferite. Conexiunea optică izolează galvanic cele două aparate, eliminând orice buclă de masă, dar impune o dublă conversie electrică-optică-electrică și atinge mai rapid limita în ceea ce privește frecvența de eșantionare pe numeroase aparate. Conexiunea coaxială păstrează un traseu electric continuu, în general mai stabil din punct de vedere temporal, cu prețul unei continuități de masă între cele două componente.
Un convertor prevăzut cu o memorie tampon și un ceas local se eliberează în mare măsură de temporizarea primită la intrare, ceea ce reduce sensibilitatea la cablu din acest punct de vedere precis. Rămâne a doua componentă a problemei, zgomotul de radiofrecvență care circulă pe ecranaj și ajunge la masa aparatului: aici tratamentul NDS își păstrează interesul, indiferent de calitatea ceasului din aval.
Pe o conexiune scurtă, biții ajung în aproape toate cazurile. Argumentația AudioQuest nu se referă la pierderea de date, ci la alte două fenomene: precizia temporală a fronturilor semnalului și poluarea de radiofrecvență transmisă către masa componentelor electronice. Este o distincție utilă de reținut pentru a evalua corect acest tip de produs.
Benoît
Cablu coaxial excepțional, ca întotdeauna la Audioquest. Redare precisă, toate frecvențele sunt prezente.
Comentariul din 2 iunie 2024 — Experiența din 16 mai 2024
