Audioquest Mackenzie XLR 1,5m

Trecerea de la o conexiune RCA la o conexiune balansată schimbă modul în care zgomotul circulă între două aparate. Principiul este cunoscut: două semnale cu polarități opuse, o masă separată și un etaj de intrare care le scade unul din celălalt. Totuși, cablul trebuie să respecte această simetrie de la un capăt la celălalt. Acesta este terenul celui de-al doilea nivel din seria Rivers de la AudioQuest, poziționat între Red River și Yukon.

Trei conductori și o masă separată

Geometria Triple Balanced se bazează pe trei conductori independenți: unul pentru semnalul pozitiv, unul pentru semnalul inversat, iar al treilea rezervat pentru referința de masă. Ecranarea acoperă întreaga lungime și nu transportă niciun semnal. Diferența nu este deloc cosmetică. La un cablu în care ecranarea servește drept conductor de retur, paraziții de radiofrecvență captați de această înveliș modulează referința de masă a aparatelor, iar această modulație ajunge să se regăsească în semnalul audio. Prin separarea celor două funcții, Mackenzie lasă ecranării unicul său rol de barieră. Aceeași geometrie se regăsește și la versiunea RCA a cablului, unde cei doi conductori de semnal rămân separați de masă.

Cupru masiv tratat la suprafață

Conductoarele sunt din Perfect Surface Copper+, cel mai bun cupru din catalogul AudioQuest, sub doar argintul PSS rezervat seriilor superioare. Lucrul se concentrează asupra stării suprafeței: firul este protejat în fiecare etapă de tragere și fabricație pentru a rămâne neted, marca urmărind reducerea distorsiunilor legate de limitele granulelor. Acest aspect marchează diferența față de Red River, care rămâne cu un nivel mai jos în ceea ce privește metalurgia.

Toate conductoarele sunt masive, nu multifilare. Argumentul AudioQuest se referă la interacțiunea electrică și magnetică dintre firele vecine, pe care un conductor plin o elimină prin construcție. Este mai bine să îl privim ca atare: o chestiune de puritate și geometrie, nu de secțiune. La frecvențele audio, efectul pelicular rămâne marginal pentru secțiuni atât de fine.

Trei straturi de carbon împotriva radiofrecvențelor

Obținerea unei ecranări cu acoperire integrală nu costă nimic. Împiedicarea radiofrecvențelor captate să ajungă la planul de masă al aparatelor necesită mai mult, iar acesta este scopul sistemului propriu de disipare a zgomotului. Trei straturi alternante de metal și materiale sintetice încărcate cu carbon „ecranează ecranarea”: ele absorb și reflectă cea mai mare parte a energiei parazite înainte ca aceasta să ajungă la stratul conectat la masă. Red River se limitează la o disipare prin strat metalic; trecerea la rețeaua de carbon în trei straturi este cealaltă diferență structurală dintre cele două modele.

Într-un mobilier hi-fi contemporan, avantajul este concret: sursele de alimentare în comutație, modemurile internet, amplificatoarele de clasă D și variatoarele de lumină saturează spectrul radio din jurul aparatelor, iar această poluare ajunge în cele din urmă prin conexiunile de semnal.

O izolație rigidă, injectată cu azot

Izolația Hard-Cell Foam este un polietilenă expandată prin injectare de azot, care creează pungi de gaz în contact cu conductorul. Azotul nu absoarbe practic deloc energie și, prin urmare, nu o restituie sub formă de distorsiune, spre deosebire de un PVC masiv. Rigiditatea spumei are o a doua funcție: menține distanța dintre conductori constantă pe toată lungimea, ceea ce stabilizează impedanța caracteristică a cablului.

Contrapartida se simte la instalare. Mackenzie este un cablu rigid, îmbrăcat într-o tresă neagră și maro, care necesită câțiva centimetri de spațiu liber în spatele rackului și suportă prost îndoiturile strânse. În trasee constrânse, este mai bine să se prevadă puțin joc decât să se forțeze raza de curbură chiar lângă mufe. Yukon, cu un nivel mai sus, trece la tuburi de aer din polietilenă.

Mufe sertizate la rece pe cupru purpuriu

Conectorii XLM mascul și feminin sunt asamblați fără lipire. AudioQuest sertizează la rece conductorul pe pin, lipitura fiind un aliaj străin introdus pe traseul semnalului. Corpurile de masă sunt ștanțate, nu prelucrate prin așchiere: metalul poate fi astfel ales pentru calitățile sale electrice, nu pentru aptitudinea sa de prelucrare. Contactul este din argint depus direct pe cupru purpuriu de înaltă puritate, fără stratul intermediar de nichel obișnuit la mufele de serie.

Această construcție are o consecință practică: cablul este fabricat la comandă în atelierele din Irvine, California, și nu poate fi reterminat acasă. Lungimile și terminațiile din afara catalogului se comandă prin distribuitor, cu termen de livrare. Conductoarele sunt orientate într-un sens determinat prin ascultare de producător, iar o săgeată imprimată pe fiecare mufă indică sensul de conectare, de la sursă către destinație.

Simetria nu depinde doar de cablu

Un aspect merită precizat clar: respingerea zgomotului în mod comun este sarcina etajului de intrare diferențial al componentului receptor, nu a cablului. Mackenzie transportă corect cele două polarități, nu creează simetria. Unele aparate echipate cu prize XLR readuc semnalul în regim nebalansat imediat după mufă; conexiunea funcționează, însă avantajul așteptat se reduce. Verificarea a ceea ce face în realitate electronica din amonte și din aval evită dezamăgirile.

Acolo unde conexiunea balansată își respectă promisiunile, aceasta tolerează lungimi mari fără degradare semnificativă, lucru pe care conexiunea RCA îl suportă mai puțin bine. Ieșirea XLR furnizează prin convenție un nivel cu aproximativ 6 dB mai mare decât ieșirea RCA a aceluiași aparat, o diferență care se observă atunci când se compară auditiv două intrări.

Unde își găsește Mackenzie locul

Cablul conectează orice aparat echipat cu prize XLR analogice: convertor digital-analogic către preamplificator, preamplificator către amplificator de putere, player de rețea sau player CD către amplificator integrat, interfață audio sau consolă către boxe active. O conexiune stereo necesită două cabluri, câte unul pentru fiecare canal.

O precizare de reținut: este vorba despre un cablu analogic. O conexiune digitală AES/EBU, care circulă și ea prin mufe XLR, necesită o impedanță caracteristică de 110 ohmi și un cablu conceput pentru acest scop. Utilizarea unui interconect analogic pe acest traseu funcționează uneori, dar poate cauza erori de citire în funcție de lungime și de frecvența de eșantionare.

Caracteristici tehnice

Materiale

• Metal: Cupru PSC+ (Perfect-Surface Copper+)
• Dielectric: Spumă de polietilenă cu celule închise
• Înveliș: Împletitură cvadruplă neagră, maro

Construcție

• Geometrie: Echilibrare triplă cu conductor de masă dedicat
• Sistem de disipare a zgomotului cu trei straturi de carbon

Finisaje

• Terminații: Sertizare la rece, placat cu argint
• Lungime: 1,5 m