Audioquest Mackenzie XLR 4m

Trecerea de la o conexiune RCA la o conexiune balansată schimbă modul în care zgomotul circulă între două aparate. Principiul este cunoscut: două semnale cu polarități opuse, o masă separată și un etaj de intrare care le scade unul din celălalt. Totuși, cablul trebuie să respecte această simetrie de la un capăt la celălalt. Acesta este domeniul celui de-al doilea nivel al seriei Rivers de la AudioQuest, poziționat între Red River și Yukon.

Trei conductori și o masă separată

Geometria Triple Balanced se bazează pe trei conductori independenți: unul pentru semnalul pozitiv, unul pentru semnalul inversat și un al treilea rezervat referinței de masă. Ecranarea acoperă întreaga lungime și nu transportă niciun semnal. Diferența nu este deloc cosmetică. La un cablu în care ecranarea servește drept conductor de retur, paraziții de radiofrecvență captați de această înveliș ajung să moduleze referința de masă a aparatelor, iar această modulație se regăsește în cele din urmă în semnalul audio. Prin separarea celor două funcții, Mackenzie lasă ecranării singurul său rol de barieră. Aceeași geometrie se regăsește la versiunea RCA a cablului, unde cei doi conductori de semnal rămân separați de masă.

Cupru masiv tratat la suprafață

Conductoarele sunt din Perfect Surface Copper+, cel mai bun cupru din catalogul AudioQuest, sub singurul argint PSS rezervat seriilor superioare. Accentul cade pe starea suprafeței: firul este protejat la fiecare etapă de tragere și fabricație pentru a rămâne neted, marca urmărind reducerea distorsiunilor legate de limitele dintre granule. Acest aspect marchează diferența față de Red River, care rămâne cu un nivel mai jos la capitolul metalurgie.

Toate conductoarele sunt masive, nu multifilare. Argumentul AudioQuest se bazează pe interacțiunea electrică și magnetică dintre firele învecinate, pe care un conductor plin o elimină prin construcție. Este bine să fie înțeles așa cum este: o chestiune de puritate și geometrie, nu de secțiune. La frecvențe audio, efectul pelicular rămâne marginal pentru secțiuni atât de fine.

Trei straturi de carbon împotriva radiofrecvențelor

Obținerea unei ecranări cu acoperire integrală nu este dificilă. Împiedicarea radiofrecvențelor captate să ajungă la planul de masă al aparatelor necesită mai mult, iar acesta este rolul sistemului proprietar de disipare a zgomotului. Trei straturi alternante de metal și materiale sintetice încărcate cu carbon „ecranează ecranarea”: absorb și reflectă cea mai mare parte a energiei parazite înainte ca aceasta să ajungă la stratul conectat la masă. Red River se limitează la o disipare prin strat metalic; trecerea la rețeaua de carbon în trei straturi este cealaltă diferență structurală dintre cele două modele.

Într-un mobilier hi-fi contemporan, beneficiul este concret: sursele de alimentare în comutație, routerele de internet, amplificatoarele de clasă D și variatoarele de lumină saturează spectrul radio din jurul aparatelor, iar această poluare ajunge în cele din urmă prin conexiunile de semnal.

Izolație fermă, injectată cu azot

Izolatorul Hard-Cell Foam este un polietilenă expandată prin injectare de azot, care creează buzunare de gaz în contact cu conductorul. Azotul nu absoarbe practic deloc energie și, prin urmare, nu o restituie sub formă de distorsiune, spre deosebire de un PVC masiv. Rigiditatea spumei are o a doua funcție: menține distanța dintre conductori constantă pe toată lungimea, ceea ce stabilizează impedanța caracteristică a cablului.

Contrapartida se simte la instalare. Mackenzie este un cablu rigid, îmbrăcat într-o tresă neagră și maro, care necesită câțiva centimetri de spațiu liber în spatele rackului și suportă prost îndoiturile strânse. Pe trasee constrânse, este mai bine să se prevadă puțină rezervă decât să se forțeze raza de curbură chiar lângă mufe. Yukon, cu un nivel mai sus, trece la tuburi de aer din polietilenă.

Mufe sertizate la rece pe cupru purpuriu

Conectorii XLM mascul și femelă sunt asamblați fără lipire. AudioQuest sertizează la rece conductorul pe pin, lipitura fiind un aliaj străin introdus în traseul semnalului. Corpurile de masă sunt ștanțate, nu prelucrate: metalul poate fi astfel ales pentru calitățile sale electrice, nu pentru ușurința de prelucrare. Contactul este din argint depus direct pe cupru purpuriu de înaltă puritate, fără stratul intermediar de nichel obișnuit la mufele standard.

Această construcție are o consecință practică: cablul este fabricat la comandă în atelierele din Irvine, California, și nu poate fi reterminat acasă. Lungimile și terminările din afara catalogului se solicită prin distribuitor, cu un termen de așteptare. Conductoarele sunt orientate într-un sens stabilit de producător prin ascultare, iar o săgeată imprimată pe fiecare mufă indică sensul de conectare, de la sursă către destinație.

Simetria nu depinde doar de cablu

Un aspect trebuie precizat clar: respingerea zgomotului în mod comun este realizată de etajul de intrare diferențial al echipamentului receptor, nu de cablu. Mackenzie transportă corect cele două polarități, nu creează simetria. Unele aparate echipate cu mufe XLR readuc semnalul în dezechilibrat imediat după mufă; conexiunea funcționează, dar avantajul așteptat se reduce. Verificarea a ceea ce face efectiv electronica în amonte și în aval evită dezamăgirile.

Acolo unde conexiunea balansată își respectă promisiunile, ea tolerează lungimi mari fără degradare semnificativă, lucru pe care conexiunea RCA îl suportă mai puțin bine. Ieșirea XLR oferă prin convenție un nivel cu aproximativ 6 dB mai ridicat decât ieșirea RCA a aceluiași aparat, o diferență care se observă atunci când se compară două intrări după ureche.

Unde își găsește locul Mackenzie

Cablul conectează orice aparat echipat cu mufe XLR analogice: convertor digital-analogic către preamplificator, preamplificator către amplificator de putere, player de rețea sau player CD către amplificator integrat, interfață audio sau consolă către boxe active. O conexiune stereo necesită două cabluri, unul pentru fiecare canal.

O precizare de reținut: este un cablu analogic. O conexiune digitală AES/EBU, care circulă tot prin mufe XLR, necesită o impedanță caracteristică de 110 ohmi și un cablu conceput pentru acest scop. Utilizarea unui interconect analogic pe acest traseu funcționează uneori, dar poate duce la erori de citire în funcție de lungime și de frecvența de eșantionare.

Caracteristici tehnice

Materiale

• Metal: Cupru PSC+ (Perfect-Surface Copper+)
• Dielectric: Spumă rigidă cu celule închise
• Înveliș: Împletitură cvadruplă neagră, maro

Construcție

• Geometrie: Echilibrare triplă cu conductor de masă dedicat
• Sistem de disipare a zgomotului cu trei straturi de carbon

Conectori

• Terminații: Sertizare la rece, placat cu argint

Dimensiuni

• Lungime: 4 m