Cablu XLR Audioquest Red River
Conectarea echilibrată a unui convertor la un amplificator de putere necesită trei conductori: semnalul pozitiv, semnalul negativ și o masă proprie pentru acestea. Multe cabluri economisesc al treilea conductor și atribuie acest rol ecranajului. Audioquest refuză această scurtătură pentru întreaga sa gamă XLR, deschisă în catalog de Red River, cu cupru masiv tratat la suprafață și mufe asamblate fără lipire.
Trei conductori în loc de doi
Principiul conexiunii echilibrate constă într-o scădere. Aparatul receptor primește același semnal de două ori, în fază și în antifază, apoi le scade unul din celălalt. Paraziții captați pe traseu se regăsesc identic pe ambele linii și dispar în momentul acestei scăderi. Mecanismul presupune ca cele două trasee să fie echivalente electric, altfel respingerea perturbațiilor se degradează.
Aici intervine tocmai geometria Triple Balanced a Red River. Un ecranaj folosit ca conductor de retur nu are nici secțiunea, nici impedanța firului care transportă semnalul: cele două căi devin asimetrice. Prin urmare, cablul separă rolurile prin doi conductori de semnal identici, un conductor de masă dedicat și un ecranaj care doar ecranează. Aceeași construcție este utilizată pentru versiunile RCA ale seriei, unde oferă mai ales o masă distinctă de ecran.
Cupru masiv cu suprafață netezită
Fiecare conductor este un singur fir, nu un multifilar. Într-un cablu multifilar, firele se ating neregulat, iar curentul sare de la unul la altul în funcție de zonele de oxidare, lucru pe care Audioquest îl consideră o sursă de distorsiune dinamică. Cuprul ales, denumit Perfect Surface Copper, este un cupru slab oxidat a cărui suprafață este protejată în fiecare etapă de trefilare. Argumentul se bazează pe efectul pelicular, a cărui amploare rămâne modestă la frecvențele audio pe un conductor cu secțiune redusă: această nuanță merită menționată, chiar dacă procedeul garantează în plus o regularitate apreciabilă a fabricației.
De asemenea, conductorii sunt orientați într-un sens stabilit de marcă, care afirmă că îl alege prin ascultare, lot cu lot, mai degrabă decât pe baza unei măsurători publicate. Pe mufe apar săgeți. În XLR, chestiunea se rezolvă de la sine: conectorul mamă al cablului se potrivește la ieșirea tată a sursei, conectorul tată intră în intrarea mamă a amplificatorului, iar sensul de circulație este astfel impus mecanic.
Împiedicarea paraziților să ajungă la masă
Acoperirea unui cablu în proporție de sută la sută cu un ecran metalic nu este costisitoare. Problema ține de ce se întâmplă cu energia captată: un ecranaj clasic o drenează către masa aparatului, care servește drept referință pentru întreaga electronică din aval. Modularea acestei referințe înseamnă modularea semnalului însuși.
Sistemul de disipare Audioquest adaugă un strat metalic care absoarbe și reflectă o parte din perturbațiile de radiofrecvență înainte ca acestea să ajungă la stratul conectat la masă. Într-un living plin de routere, variatoare de lumină și surse în comutație, această poluare de înaltă frecvență este permanentă. Totuși, un cablu nu va rezolva o buclă de masă sau un bâzâit legat de instalația electrică: sunt două probleme diferite, chiar dacă legătura echilibrată ajută la protecția împotriva lor.
O izolație rigidă expandată cu azot
Orice material în contact cu un conductor face parte din circuit și se comportă ca un condensator slab: stochează puțină energie și o restituie cu întârziere. Izolația Hard Cell Foam injectată cu azot înlocuiește o parte din plastic cu buzunare de gaz, care nu absorb aproape nimic.
Rigiditatea acestei spume servește unui al doilea scop, explicat mai rar: menținerea constantă a distanței dintre conductori pe întregul traseu. O geometrie care se modifică înseamnă o impedanță caracteristică variabilă. Compromisul se simte la instalare, printr-o manta mai fermă decât cea a unui cablu flexibil de nivel entry-level, aspect de luat în calcul când prizele se află aproape de un perete sau în spatele unui mobilier îngust.
Mufe sertizate la rece
Lipirea introduce un metal de adaos, de regulă un aliaj de staniu-plumb sau staniu-argint, ale cărui calități de conducție nu au nimic în comun cu cele ale cuprului pe care îl unește. Audioquest renunță la aceasta și utilizează un sertizaj de înaltă presiune care comprimă mecanic conductorul pe contact. Contactele sunt placate cu aur, material care nu se oxidează și își păstrează rezistența de contact de-a lungul reconectărilor.
O altă alegere de fabricație: corpurile de masă sunt ștanțate, nu prelucrate din masiv. Marca vede aici libertatea de a alege un metal pentru calitățile sale electrice, nu pentru ușurința prelucrării. În schimb, blocarea conectorului XLR rămâne avantajul mecanic al formatului față de RCA, deoarece mufa nu se poate desprinde sub greutatea cablului.
Unde își găsește locul această conexiune
Cea mai frecventă utilizare conectează o sursă la nivel de linie, un convertor, un player de rețea sau un player CD, la un amplificator integrat sau la un preamplificator. Urmează conexiunea dintre preamplificator și blocul de putere, cea care traversează adesea încăperea și unde respingerea perturbațiilor contează cel mai mult. Boxele active și monitoarele de studio, aproape toate echipate cu intrări XLR, se încadrează în același scenariu.
Un aspect trebuie verificat înainte de trecerea de la RCA la XLR: prezența unei mufe cu trei pini nu garantează că aparatul este cu adevărat echilibrat în interior. Unele modele convertesc semnalul imediat după conector, caz în care beneficiul se limitează la blocarea mecanică și la respingerea paraziților de pe traseul cablului. Trecerea se observă și la nivelul sonor, standardul XLR oferind în mod clasic cu șase decibeli mai mult decât RCA: volumul perceput se schimbă la aceeași reglare.
Primul nivel al gamei XLR
Red River ocupă poziția de intrare în catalogul echilibrat al mărcii. Deasupra, Mackenzie adoptă cuprul PSC+ și un sistem de disipare mai elaborat, Yukon continuă această evoluție, apoi urmează seriile Black Beauty, Pegasus, ThunderBird și Dragon, ale căror prețuri trec într-un alt ordin de mărime. Seria Rivers reunește primele trei, cu o logică comună: geometria cu trei conductori și sertizarea la rece sunt prezente încă de la primul model, evoluția vizând mai ales calitatea metalului și sofisticarea tratamentului zgomotului.
